Академия второго дыхания: выход пантеры

— Тогда берегись, котенок, — промурлыкал Итан, наклоняясь и легко потираясь носом о нос, — берегись, я сделаю все, и ты будешь не просить, а умолять, кричать будешь.

Мы оба замурчали. Кошки вились на самой поверхности кожи, терлись друг о друга. Меня обняли и прижали к широкой как стена грудной клетке.

— Слышал про «Гривастого Тима»? — спросила я. — Я эту таверну видела по дороге в библиотеку. Буквально в паре улиц отсюда…

Глава 11 ЖИЗНЬ — ВСЕГО ЛИШЬ МИГ

«Life is but a span» (присловье).

За ужином Итан с Бинго и Пуфом сочиняли ежедневный отчет для судей, Брайан с Рапирой и Шани отсели за отдельный столик и о чем-то тихо договаривались, мы с Родди и Каем тоже организовали штаб.

Развернув карту города, прикупленную прозорливым Родди еще в день приезда и уже немного потертую, мы красным кругом отметили расположение таверны «Гривастый Тим».

— Хорошо бы знать места проживания всех жертв, — сказал Родди, постукивая себя карандашом по виску.

— И места, где полиция обнаружила их тела, — согласно кивнула я.

На всякий случай мы нанесли синими крестами дома и вокзал, откуда украли цилиндры. Но места гибели оборотней были важнее. Кражи не требуют геометрии, а вот ритуальная магия может потребовать наличия закономерностей. И это ее слабое место.

— Нам катастрофически не хватает информации, уважаемые, — резюмировал Родди, откидываясь на спинку лавки и доставая свой любимый девайс — сборную расчесочку для усов.

Ловкими изящными пальцами он совместил резьбу и скрутил части.

— А почему ты ее собранной не возишь? — внимательно следя за его действиями, спросила я.

— Длинная получается, в кармашек не спрячешь, — сказал Родди, аккуратно расчесывая ус.

— Не спрячешь… Не спрячешь… — задумчиво бормотала я, — поэтому разделили на части.

Родди застыл с расческой посреди уса и вдруг громко хлопнул ладонью по столу, чем вспугнул Кая, почти не слушающего нас, а пялящегося на стол с Шани.

— А! Что? — закрутил головой медоед.

— То есть! Все ритуальные убийства — это он так собирает части воедино? — ошарашенно прошептал Родди.

— Да что с вами такое! — расстроенно воскликнул медоед. — Ну отвлекся чуток, с кем не бывает. Так расскажите, в чем дело, какие части, кто собирает?

Жезл Варрана маги должны были уничтожить по результату соглашений с Двуликими. Но кто-то решил его спрятать. А как спрятать «фонящий» магический артефакт? Только разобрав его на части ритуалами, чтобы он не потерял силы. Теперь ритуалами его собирал некто неизвестный, вместе с нами запертый в городе, но продолжающий свое дело.

Кая не было в библиотеке Хакса, поэтому мы не могли с ним поделиться некоторыми фактами, но вот общими соображениями — вполне.

— Кай, интуиция и кое-какой опыт подсказывают нам, что медные цилиндры — это как расческа Родди, во что-то вместе собираются. И склеивают неизвестное «что-то» с помощью ритуальных смертей.

— Значит, цилиндров было не три, а больше, если смертей уже четыре, — заметил сообразительный Кай.

Если бы не его постоянные отвлечения, цены бы парню не было. Мозг острейший.

Я посмотрела туда, куда он все время пялился. Брайан раскрыл ворот платья Шани и открыто поглаживал маленькую острую вершинку. Грудки у нее оказались совершенно не выпуклые, от совсем мальчишеских отличала разве что слабая припухлость вокруг сосков. Но Брайана это не смущало, как и наличие возможных зрителей.

— Это уже безобразие, — с расстройством сказал Родди, — она же и себя, и миссис Беридер позорит. И всю нашу команду заодно.

Интересно, при всей разумности и просвещенности Родди, в этот список Брайана он не включил. Как будто Шани сама у себя в декольте копается. А Брайан в позоре и не участвует.

— Да ее хоть прилюдно распинай, она только рада будет, — ухмыльнулся Кай и тут же присмирел под двумя нашими скрещенными осуждающими взглядами. Чему тут радоваться?

Итан поднял голову, чтобы удостовериться, где находятся участники команды, и увидел то же, что и мы.

Похлопав по плечу Пифа, дописывающего криминалистическую часть отчета, он решительно двинулся к столу с разгулявшимися оборотнями и что-то тихо им зашептал, демонстративно отворачиваясь от ловящей его взгляд Шани.

Парни кивнули, подхватили девушку как есть, даже не застегивая, и потащили к лестнице в номера. Шани визгливо хохотнула, и Рапира прижал ей ладонью рот. Ситуация явно выходила из-под контроля. Увы, выдернутые из привычного окружения и оголодавшие к вечеру оборотни начинали пользоваться ее склонностями, забывая о приличиях.

— Если ты хочешь, иди с ними, — предложил Родди жадно следящему за происходящим Каю.

— Да успею я еще, — пожал он плечами, — просто наблюдать интересно.

И засверкал зубами в смущенной улыбке, как нашкодивший мальчишка. Как же мне не хочется иногда быть оборотнем. Вот в такие неудобные моменты.

До таверны «Гривастый Тим» идти было минут десять-пятнадцать, поэтому мы решили не тянуть, о чем и известили Итана. Капитан облокотился кулаками на стол и недоуменно нахмурился.