Академия второго дыхания: выход пантеры

— Торши — прагматики, — сказал он, — в изначально проигранный проект вы их ничем не заманите. Я тут только ради Итана держался, мы в прошлом году пятое место взяли, так он на последнем задании меня от маньяка собой прикрыл. Сейчас быть бы мне инвалидом, если бы не приор. Но и диплом сливать ради этих новеньких дегенератов тоже не хочу. А вот Торш вас с этой идеей пошлет далеко и сразу.

Через двадцать минут мы поймали Родди Торша и сообщили, что хотим записать его на кандидатский отбор в олимпиадную команду.

— Мы-то отбор уже прошли, — гордо сказал Кай. — А тебе мистеру Бринелли физподготовку и мистеру Донахью общие тесты по предметам надо сдать. Потом к нам присоединишься, будем штабом Итана.

— Это та команда, из которой все уходят? — уточнил Торш, привычно подкручивая небольшие рыжеватые усики. Наш друг был настоящим франтом, о его складки на брюках можно было порезаться, а упругие усики торчали вечными неунывающими антенками.

— Точно, шансов выиграть Олимпиаду почти нет, но зато в Хакс документы оформят, — честно выдала я самое важное.

— А, — сказал Родди, — и в наши личные дела запишут проигрыш на Олимпиаде. При этом, чую, если Мари загорелась, мы опять во что-то ввяжемся и ран нахватаем. Вы, как оборотни, тут же отрегенерируете, а мне опять в лечебном корпусе валяться. Так? И вы думаете, я на это пойду?!

Через пять минут мы, весело толкаясь, шли к Итану записывать Родди.

Держись, Олимпиада…

Глава 2 СМОТРИ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПРЫГАТЬ

«Look before you leap» (поговорка).

Минут через пятнадцать мы подъедем к Хаксу. Настроение было приподнятым, но немного тревожным, как в предчувствии надвигающихся событий.

Юридическая Академия Лоусона отправила на Олимпиаду Тайн делегацию из восьми участников конкурсной команды, а также сопровождающего нас куратора-преподавателя миссис Беридер и ее помощницу-лаборантку мисс Шани Дабблтон. Девушку небольшого роста, пухленькую, скромно одетую, смущенную от внезапно обрушившегося на нее мужского внимания.

Присутствие мисс Шани весьма скрасило дорогу. Умеют же люди легко и непринужденно создать атмосферу домашнего уюта даже в казенных вагонах государственного поезда. Она сновала туда-сюда с салфеточками, пирожками, успевала всем ответить и всем помочь.

Как выяснилось, девушка была троюродной племянницей миссис Беридер и совмещала работу с функциями личной помощницы, вследствие пожилого возраста нашей преподавательницы по психологии. Одно появление пухленькой Шани на перроне при отправлении поезда вызвало оживление в рядах мужской части команды и рождение напряженного неудовольствия на лице достопочтимой миссис Беридер.

— Внимание! Вы едете участвовать в серьезной Олимпиаде, результаты которой повлияют на вашу дальнейшую жизнь. Тому, кто вместо конкурса настроен на глупости, я лично хвосты пооткручиваю. Всем ясно?

Выполнить ее пожелание парням будет явно непросто, потому что мисс Шани оказалась болтушкой и непоседой. Она присаживалась за ужином к Брайану, здоровенному медведю-оборотню, и просила разрешения потрогать его бицепсы. А потом так восхищенно и томно вздыхала, что даже наш медведь пару раз улыбнулся.

Ахала, когда увидела у Рапиры за поясом кинжал в ножнах, а потом замирающим голосом спросила волка: «Можно потрогать орудие?» И он с хохотком разрешал ей трогать «любое из его орудий», вызывая смущенный румянец и растерянность на ее простеньком личике.

Особенно ей была любопытна я. Хоть веником отгоняй, никакой возможности спокойно подумать или посовещаться с друзьями. Мисс Шани постоянно прибегала в мое одиночное купе, мешая попыткам собраться на совещание нашему небольшому штабу из Кая, Родди и меня.

— Ты такая храбрая, — поделилась Шани. — А я всего боюсь. Даже тетя опасается меня оставлять одну. Но я так мечтаю когда-нибудь стать такой же сильной и самостоятельной, как ты.

Да уж, одну я тоже опасалась бы ее оставить, попадет еще по глупости в какую-нибудь историю, опасную для репутации молоденькой девушки. Даже выгонять из купе ее было неудобно, все равно что выставить за дверь щенка.

На ужине она сидела рядом с миссис Беридер, но с тоской поглядывала на меня, уже записав в подруги и наперсницы девичьих тайн.

Атмосфера в команде стала лучше, мы с друзьями во всем поддерживали Итана, Брайан и Рапира уже не лезли на рожон, единственный вампир по прозвищу Бинго выглядел довольным и расслабленным.

А вот его собрат неожиданно прямо перед поездкой слился и был оперативно заменен на молодого полноватого человека в артефактных очках, обвешанного с ног до головы множеством девайсов[3] и приспособлений. Имя Пуф быстро превратилось в Пуфик, на что он абсолютно не возражал.

— Записался на пару тестовых артефактов, — признался он мне доверительно, пытаясь снять жужжащую металлическую стрекозу со своего плеча. — Отлично работают, когда не ломаются.

Стрекоза неожиданно взлетела и села на локоть Родди. Тот осмотрел раскачивающееся тонконогое создание, снял и осторожно передал благодарному Пуфику.