Академия второго дыхания: выход пантеры

Как бы ни была испугана и побита змея, ланью ей не стать. У меня не было времени с ней спорить и тем более — оправдываться. Но, видимо, мой взгляд был достаточно тяжел и красноречив. И блошка опять пугливо замолчала.

Шани вытерла ладонью покрасневший нос и помогла подняться пришедшему в себя Брайану. Медведь хмурился, прятал глаза, но больше с требованиями возглавить спасение Итана не лез. К моему несомненному облегчению. Я помнила, как он первые дни подвергал малейшему сомнению лидерство капитана, мечтая сам стать на его место.

Медведь схватил Шани за руку и не отпускал. Что-то было сродни нежности и растерянности в том, как он посматривал на девушку. Очень странная парочка, но не мне судить.

В таверне почти никого не осталось. Полностью занимали стол только мы. Местные служанки, еще пару часов назад мило улыбающиеся полненькие девушки, начали поглядывать с неудовольствием. Темнело, и им хотелось быстрее уйти домой.

Когда уже поднимались из-за стола, в проеме появился Кай с надменно идущим перед ним судьей Достом.

— Приветствую команду Лоусона! Вы самая странная из команд, знаете это? — сказал судья Дост и присел на подставленный ему стул.

Неожиданное начало разговора. Что он хочет этим сказать? Сама я считаю своих друзей великолепными, а командную работу — верхом результативности. Там, где поодиночке не поднять камень, его поднимет команда. Кай бесстрашен, весел и открыт. Родди думает в нескольких направлениях одновременно, бесконечно ответственен и осторожен. Пуф — деталист и знаток. Даже Рапира и Брайан замечательно впишутся, если будут больше доверять и перестанут спорить, кто круче.

— В чем странность нашей команды, по вашему мнению? — вежливо спросила я судью. Всегда интересно услышать мнение со стороны.

Дост откинулся на спинку стула, обвел нас хитрым взглядом.

— Вы не победители. Победители играют на выигрыш, а вы — на процесс. Вы ни разу не шпионили за другими командами, не покупали отчеты. Ни разу не подходили к судьям, не просили дополнительную информацию или подсказки.

— А что, так можно было? — удивился с иронией Кай. Остальные парни нахмурились, нам предательства Бинго было вполне достаточно. Действительно, не для Лоусона играть в эти игры «на выигрыш». В результате наша честная игра выглядела, с точки зрения Доста, «не победительной» и «странной».

— Очень извиняюсь, — сказала я, — смысл понятен, а мы очень спешим. Обязательно попросим вас поделиться мнением и опытом, но чуть попозже. Сейчас нам важно знать, кто подписал ваше приглашение в судейство.

Дост вскинул указательный палец и потряс им:

— Вот об этом я и говорю! Вместо того чтобы воспользоваться случаем и получить полезную информацию, которая поможет вам побеждать дальше и подружиться с влиятельным человеком, вы думаете о сиюминутном.

Да когда же он ответит?! Захотелось взять его за шкирку и потрясти.

— Кто. Подписал. Ваше. Приглашение? — четко, чуть не по буквам спросила я, стараясь говорить спокойно.

Дост поджал губы и посмотрел с подчеркнутым неудовольствием.

— Мое приглашение, грубая девочка, чья внешность совершенно не прощает наглое поведение… Так вот, мое официальное приглашение на место судьи подписал Олимпиадный комитет. На основании великолепного и заслуженного опыта сидящего перед вами достойнейшего учителя…

Он что-то продолжал говорить, но я уже вставала.

— У всех — десять минут. Кто опоздает — постарайтесь нас нагнать, идти знаете куда. Родди и Пуф, от вас полная магическая амуниция, какая есть. Собирайтесь, как на войну. Шани — к миссис Беридер, узнай все, что можешь, о блокировке появления призрака после грязного ритуала. Ты же сделаешь вклад в освобождение Люшера?

Девушка внимательно на меня посмотрела и еле заметно кивнула. Я перевела взгляд на сидящего рядом с ней Брайана.

— Ты с нами? — Тот пожал плечами, но под моим взглядом опустил глаза. — Думай. Пока можешь идти с Рапирой к Фестам, нам нужны до завтра артефакты против оборотней и магов, под расписку. Кай, ты — к Экзитеру за тем же самым. Это две самые дружественные нам сейчас команды, они…

— Прекратите немедленно! — голос Доста сорвался на фальцет. — Вы, девушка, слишком много на себя берете! Олимпиада завершена, вы куда студентов ночью идти подбиваете?

Я кивнула Каю, и тот схватил судью за шею, сжал жилистыми пальцами так, что с того свалилась шляпа. Я несколько секунд изучала ухоженное лицо, пока розовые щеки судьи не побелели, а в глазах не появился страх.

— Государственное дело, — вежливо объяснила я, совсем, кстати, не грубая девочка, просто он меня довел. — По договоренности с инквизитором у нас есть время до утра. Моргните один раз, если все поняли и против инквизиции не пойдете. Два раза — если готовы идти и выяснять с ними ситуацию лично. Свое мнение я присовокуплю летуном лично для инквизитора Рольфа, сообщив о вашем противодействии.

Дост моргнул, закрыв глаза, затем открыв и вытаращившись, так, чтобы не было и намека на второе моргание. Показывая полное согласие с мнением уважаемой инквизиции.