Академия высоких и низменных искусств

— Я провёл тщательный анализ активности на твоей странице и поразился количеству комментариев и высоким охватам. Ты действительно влияешь на людей и меняешь реальность.

— Э-э-э, — только и смог выдавить Фёдор. Ну не говорить же им, что все эти люди из лайк-чатов, а охваты набираются исключительно на хайпах. Ещё придется объяснять, что такое хайп…

— Так что ты подходишь к пророчеству Араклы по всем параметрам, — заключил Котопырь. — И должен сразиться с ректором!

— Чудовище — это ректор?! — не поверил ушам Федя.

— Да, — трагически кивнул вампирокот. — Именно с его воцарения всё и началось. Скоро сессия, и здание академии рухнет, если ректор продолжит свою деятельность.

— Но я не умею драться, — попытался защититься Федя. — И вообще не хочу ни с кем сражаться.

— Странно… А где вообще это пророчество? — стал рыться в бумагах на столе толстый дракон. — Я хочу убедиться. Не кажется мне этот парень подходящей кандидатурой. Что значит — не умеет сражаться?

Котопырь пригладил шерсть на голове, дёрнул ухом и достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист пергаментной бумаги. Торжественно раскрыл его и выдал коллеге через плечо, даже не оборачиваясь.

— Так-так-так, — пробормотал Криптозавр, протёр очки и водрузил их на нос. — Появится Избранный из мира людей, с пытливым умом и открытым сердцем. Подходит. Он должен менять вокруг себя реальность. Есть.

Дракон зачитывал пункты пророчества, как приговор. Федя краснел, бледнел, зеленел. Опёрся о стену, чтобы случайно не упасть.

— Стоп! — резко крикнул Криптозавр. — А это ещё что написано мелким шрифтом?

Котопырь развернулся и вырвал лист из лап коллеги. Узкие зрачка-щелочками пробегали от строчки к строчке и вдруг расширились, став совсем круглыми.

— Не может быть, — пробормотал он. — Избранный будет брюнетом с зелёными глазами и родимым пятном между лопатками.

Он взглянул на Фёдора, на его рыжие волосы и светло-серые глаза. Подошёл сзади и бесцеремонно задрал рубашку, чтобы осмотреть спину.

— Эй! — возмутился Федя. — Вы бы хоть разрешения спросили!

— Нафиг мне твоё разрешение? — рявкнул кот, с силой опуская мятый край рубашки. — Здесь нет родимого пятна!

Фёдор почувствовал себя виноватым. Как он посмел не оправдать ожиданий двух странных преподавателей Академии другого мира? Он помотал головой, отгоняя бредовые мысли.

— Может, его это, прибить по-быстрому? — предложил Криптозавр. — И найти следующего кандидата?

— У нас нет на это времени, — отрезал Котопырь. — Будем работать с тем, что есть.

Он криво усмехнулся и хрустнул шеей. Федя сглотнул.

— Не бойся, парень, будет не очень больно.

*

Следующие полчаса были настолько унизительными, что молодой человек в последующем боялся о них даже думать. Предварительно обездвижив, преподаватели перекрасили Феде волосы в черный цвет, влили какое-то зелье в глаза и набили татуировку между лопаток.

— Ну вот, совсем другое дело! — довольно промурлыкал Котопырь, вытирая лапы полотенцем.

Криптозавр сбросил в утиль использованный картридж от тату-машинки.

— Я считаю, это успех, — сказал он. — Погляди на себя.

И повернул всё ещё обездвиженного Федю к пыльному зеркалу с отпечатками кошачьих лап. Оттуда на парня смотрел жгучий зеленоглазый брюнет. Между лопатками полыхало огнём.

— Слушай внимательно, — сказал Котопырь. — Это — парабеллум 1898 года, — кот достал пистолет и медленно вытащил семь патронов из магазина, оставив один-единственный. — Один выстрел. Либо в чудовище, либо в себя.

Федя скорчил страдальческое лицо, но никого этим не впечатлил. Котопырь проверил предохранитель и сунул пистолет Феде за ремень.

— Давай так его и отнесём в ректорат? — предложил Котопырь.

Криптозавр согласно кивнул, взвалил Федю на плечо и вышел из кабинета.

*

Они оставили его у входа в святая святых Академии, предварительно расколдовав. Коридор был тих и пах канцелярией. В дальнем конце выступала дверь ректорского кабинета. Федя неуверенно пошёл в его сторону, скрипя деревянными половицами. Вдруг из-за угла выступил Федин давнишний знакомец.

— Ты чего сюда припёр-рся, ссыкун? Прошлого раза мало было?

— А ты всё такой же грубиян, Мухтар, — Федя слабо улыбнулся. — Но я пришёл воевать не с тобой.

— У падали мнения не спрашивали, — оскалил зубастую пасть пёс.

Что-то поменялось в Фёдоре после этих слов. Может, правду говорят, что смена имиджа меняет и самого человека? Или пистолет добавлял уверенности? Или начало работать пророчество? Неважно. Главное, страха сейчас совсем не было.

— Я встретился со своим страхом, он прошёл надо мной и сквозь меня. И теперь остался лишь я. Я сам.

— Что ты несёшь?

Молодой человек погладил рукоять пистолета. Движение не укрылось от взгляда Мухтара. Он оскалился, зарычал и приготовился к прыжку. Пулю тратить было ни в коем случае нельзя, но Федя придумал кое-что получше.

Это произошло одновременно: Мухтар прыгнул, а Федя выхватил из кармана перцовый баллончик и направил струю ядерной жидкости псу прямо в морду.

— Экспекто Патронум, мать твою!

Пёс захлопнул пасть и жалобно заскулил. Но прыжок было уже не остановить.