Академия Западного леса

– Но ведь ты зачем-то пришла ко мне? – Королева склонила набок очаровательную головку. – Говори же. Я благодарна тебе. Теперь мне никогда не будет скучно! – пояснила она с воодушевлением.

Давай же, Ула! Вот он, момент!

И я вдруг поняла, что не предложи королева, сама бы я не осмелилась попросить. Как же хорошо иногда иметь дело с фейри! Особенно с маленькими…

– Да… Понимаешь, Тани, мне очень нужно оживить того жучка. И у меня ничего не получится без пламени, которое есть только в твоем дворце.

– Пламя из Неиссякаемого Фонтана? – мгновенно догадалась она. – О, он очень красивый. Огонь бьет вверх из гривы золотого единорога и словно дождем падает в глубокую чашу… Да, я могу дать тебе немного этого огня.

– Спасибо!

Но Титания вдруг потребовала:

– Но ты расскажешь мне, как погиб твой жучок! Может быть, стоит наказать того, кто его убил?

Я закашлялась, лихорадочно обдумывая ее слова. И последствия… Есть щанс поймать за уши сразу двух зайчат. И не зайчат даже, а огромных троллей!

Потому что если хорошо подумать – кто запретит Благой королеве казнить ожившего изменника еще раз? И все будет напрасно.

– Этого жучка убила ты, – сказала я, как со скалы бросилась. – Он был виноват перед тобой, но не настолько, чтобы его убивать.

– Это не жучок, наверное… – протянула королева.

– На самом деле нет. Он – один из твоих рыцарей дини-ши.

– Как его звали?

– Энирен, господин Светлого Дола.

Титания свела бровки и покачала головой.

– Не помню. Но это неважно. Хорошо, Ула. Если ты так хочешь, можешь его оживить. Это будет отдельной оплатой за куклу. Она мне очень понравилась.

А-а-а-а-а-а!!!!! Получилось!!!

Я выдохнула, но вдохнуть не успела: прямо перед глазами появился яркий, режущий глаза огонек. Словно вспыхнул в воздухе маленький костер. Он метался из стороны в сторону, выкидывал языки оранжевого пламени и выглядел… ну, агрессивным.

– Бери же! – предложила Титания, и в детском голосе послышалась явственная насмешка. – Что же ты, Ула? Боишься?

– Нет, – отрезала я и протянула к огоньку обе руки. Даже не зажмурившись, решительно взяла его в ладони, как будто птенца. И стиснула зубы от сильного ожога. Прошептала: – Какой ты злой… Ну хватит. Мне тебя подарили. Хватит кусаться, ты же хороший… Ты же Благой…

Превозмогая боль, погладила беснующееся пламя пальцами, и оно вдруг опало и замерло. А потом свернулось клубочком, перестало жечь.

Королева смотревшая на меня очень внимательно, улыбнулась и щелкнула пальцами. Боль пропала, но то, что случилось дальше, показалось мне гораздо ужаснее ожога.

– Ваше величество, прошу великодушно простить меня…

За спиной Титании, на самом краю лужка возник… угадайте кто?

Правильно, Янтарный собственной персоной. Лицо каменное, руки по швам. Готов к пленению королевской стражей?

Но, видимо, в случае явления высшего лорда и декана АЗЛ действовали другие правила.

Рыцари дини-ши, возникшие перед ним, только скрестили в воздухе мечи, преграждая путь к Благой королеве. А Аламбер опустился на одно колено и низко склонил голову.

– Ваше величество, я потревожил ваш покой и готов к наказанию. Открытая к вам тропа – это беспрецедентное деяние, ошибка… Умоляю простить меня и мою студентку.

Что-то теплое и пушистое ворохнулось у меня внутри. Алам… Пришел к королеве. Спасать бестолковую глейстигу. Ох, да разве же так бывает?!

– А я знаю вас, лорд, – весело сказала девочка в диадеме и снова повернулась ко мне. – Видишь, Ула? Видишь, какие они скучные и церемонные?

Я с удовольствием кивнула и покосилась на декана. О да! Вот оно, моральное удовлетворение – видеть, как у Янтарного лорда в буквальном смысле слова отвисает челюсть!

– Вы можете забрать свою студентку, – царственно разрешила Титания. – Она развеяла мою скуку. Иди, Ула. И приходи еще! Поможешь мне делать домик, да?

– Обязательно! – пообещала я и, обогнув стражников, подошла вплотную к коленопреклоненному декану.

Тот встал и хотел было схватить меня за руку, но наконец заметил огненного птенца в моих ладонях. С шипением выдохнул, но промолчал.

– Благодарю, ваше величество! – обратился к королеве. – Позволите откланяться?

– Идите уже! – махнула Титания. – И знаешь, Ула? Я больше не буду трогать бабочек!

– Твою мать… – почти беззвучно прошептал Аламбер и затянул меня на тропу.

Глава 7

Пространство сомкнулось за нашими спинами.

Я держала в ладонях теперь уже смирный, ласковый огонек и с опаской смотрела на подозрительно молчаливого Аламбера.

Мы вновь оказались в кабинете в его холме, и я с тоской покосилась на стену, где раньше плескалась мерроу. Все же в присутствии третьих лиц с моим деканом было гораздо проще общаться. К сожалению покоящиеся на постаменте кости и прочий внутренний ливер, нельзя было назвать третьим лицом, даже обладая недюжинной фантазией.

Алам подошел к своему столу, трижды повернул вокруг своей оси статуэтку гнома с киркой, и в стене открылась потайная ниша.

Я даже нервно хихикнула от неожиданности.

– Тебя что-то рассмешило, Ула, дочь Лирнестин? – до ужасного официально обратился Янтарный лорд.