Вздох застрял где-то на полпути. Темный! Тот самый! Два одинаково пораженных взгляда схлестнулись между собой, только мой через секунду наполнился злостью, а маг едва успел схватить меня за запястье, с восхищением взирая на лязгающую зубами рыбину, которой я на него и замахнулась.
— Оу, прямо за жабры! — недоверчиво уставился он на мою добычу, не торопясь ни выпускать из захвата мою руку, ни расслабить свою, до сих пор нагло обхватившую меня за талию. — Вот так реакция!
— Шли бы вы… — крайне любезно прошипела я. — Путем. Дальним.
О, я сегодня тактична до невозможности, ибо послать мне его хотелось гораздо дальше и гораздо конкретнее.
— Я вам даже рыбку подарю, — миролюбиво предложила я и ткнула ей прямо в его лицо.
Лязг! Прямо как будто металл об металл! Жаль, не дотянулась.
Меня молча подволокли обратно к фонтану. Покусанная шляпа одиноко плавала в воде, колыхаясь на волнах, остальные рыбки держались от нее на почтительном расстоянии и, выпучив глаза, настороженно смотрели на нас.
— Что? Носить это будешь? — недоверчиво взглянул на меня мужчина. Губы сжала, но взгляд не отвела и ответом не удостоила. Буду — не буду, не его это дело вообще.
Маг перегнулся через край, двумя пальцами подхватил огрызок шляпы и с довольно брезгливым видом положил его на бортик.
— Отпустите! — потребовала я, так как операцию по спасению шляпы провели, не выпуская мою руку с зажатой в ней рыбиной. Рыбина била хвостом, щелкала зубами и, кажется, плавником угрожающе провела пару раз себе по горлу, обещая отомстить.
— Да, конечно, — покладисто пробормотал он, но… Ничего не изменилось.
— У меня рука затекла! — не люблю повышать голос, но приходится, потому что когда меня игнорируют, я тоже не люблю.
С мужчиной было что-то не так. В глаза он мне больше не смотрел. Смотрел ниже, с крайне растерянным выражением лица и вообще, судя по направлению взгляда, заслуживал нехилую пощечину, ибо это выходило за все рамки приличия. Я от возмущения вдохнула побольше воздуха…
— У вас это… Грудь шевелится, — задумчиво произнес темный.
Я аж поперхнулась от неожиданности и тоже медленно опустила взгляд на предмет обсуждения.
И правда шевелится, причем явно и в размере такая увеличилась раза в два. Конспираторы, блин, хвостатые! Но они-то ладно, животные, им простительно… А этот? Этот-то что в моем декольте забыл? Подняла в миг озверевший взгляд на мага:
— А нехрен смотреть! Моя грудь!
И если раньше она только шевелилась… То теперь еще и щекотится! Крысы, решив, что их раскрыли, начали зарываться глубже… Ааааа!
— Не спорю ни с одним из пунктов, — кивнул мужчина. — Но, согласитесь, это как-то странно. Может вам помощь нужна?
— Нужна, — прошипела я, изнемогая от щекотки, но стоически держа лицо непроницаемым, а спину прямо. Еще секунда издевательств, сама выловлю беглецов за хвост и лично сдам магу.
— В чем?
Ну вот же зануда, свалился на мою голову…
— В дрессировке! — не выдержала я, свободной ладонью долбанув по кому-то с самой щекотливой шерстью и лапками. Точнее, по правой груди.
Раздался сдавленный писк. Попала! Надеюсь, кроме меня это никто не слышал… Зря.
— Хм… — маг с возросшим и каким-то явно исследовательским интересом наклонил голову набок. — Метод кнута и пряника?
Ага, только вместо пряника лучше использовать сыр… А кнут, между прочим, бестыжий темный заслуживает гораздо больше!
— Да хватит пялиться уже! — возмутилась я.
Маг как-то слишком покорно отвернулся, устремив взгляд вдаль, правда через секунду повернулся обратно.
— Это невозможно, — констатировал он с неподдельной печалью в голосе. — Меня прям-таки одолевает любопытство. Я не смогу дальше жить, не узнав, что там происходит.
— Тогда можете помереть прямо здесь, и я пойду, — миролюбиво предложила компромисс.
Компромисс его не вдохновил.
— Начинать знакомство с чьей-то смерти не самая хорошая идея, — укоризненно произнес он.
Начинать знакомство с темными магами вообще идея хуже некуда и в мои планы не входила. Но куда деваться — Колдовские земли это тебе не Царство Змей, здесь их полно.
Я не прониклась укором и хмыкнула, а он спокойно продолжил:
— Но, видимо, придется.
Что? Даже моргнула растерянно.
— Это угроза или к вам приближается инфаркт? — уточнила на всякий случай, потому что признаков недомогания у мага заметно не было, а жаль.
— Просто констатация факта, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Возможно, вас это удивит, но рыбы на воздухе гибнут. А конкретно эта особь в Академии дольше меня живет, раритет, можно сказать. И ректор этих зубаток жесть как любит, за дохлый экземпляр точно не похвалит.
При слове «ректор» сработал многолетний рефлекс и рука, крепко стискивающая жабры, разжалась сама собой. Темный перехватил падающую рыбину за хвост, зашвырнул ее подальше в фонтан, а меня подхватил одной рукой за талию и ловким движением переместил от края подальше.
— Подходить ближе не советую. Садиться на бортик теперь тоже — рискуешь остаться без…
Он многозначительно взглянул на мою плотненькую филейную часть, в карих глазах зажегся любопытный огонек, и я, кажется, знаю, о чем он подумал.
— А…