Академик

— Нет у меня никаких сообщников. Я просто упал… на крышу, — спокойно ответил он и поднялся на ноги.

— Ага, так я тебе и поверил! — оружие в руке снова угрожающе дернулось. — А ну не двигайся, я сказа…

Договорить незнакомец не успел. Стас вдруг с удивлением обнаружил, что стоит сбоку от источника света, а правая рука привычно наносит молниеносный и сокрушительный джеб по крупному силуэту, темнеющему на фоне скачущих отсветов на стенах.

— Ах-р… — только и успел выдать здоровенный охранник склада и, как пловец, синхронно взмахнув руками, грузно завалился назад. «Пушка» издала серию тихих щелчков, и сверху вдруг кусками посыпалась штукатурка. Падая, здоровяк с грохотом задел в темноте какие-то предметы, а пятно света от фонаря сделало бешеную дугу по потолку и стенам и пропало.

Но Стаса это все уже не слишком интересовало. Тело, полное сил и энергии, как будто само несло его к едва светлеющему проему в дальнем конце помещения. Казалось, что он мог своротить горы. Правда, походило на то, что ему здесь не слишком-то будут рады. Пусть. Лишь бы тут не было чертовой подземки.

Спустя пару минут ко входу на склад с воем сирен и всполохами от мигалок на боках подкатили две платформы. Еще спустя минуту с соседней крыши на крышу склада бесшумно скользнула черная тень. Осторожно заглянув в пролом, Ми-ха разглядел в темноте характерные силуэты нескольких Стражей, обшаривавших помещение внизу — чуть продолговатые шлемы и приталенные доспехи хорошо бликовали в отсветах фонариков. Один из них вдруг выхватил лучом неподвижно лежащего на полу охранника и что-то резко крикнул остальным.

Страж склонился над пострадавшим, проверил пульс на шее и что-то тихо спросил у него. Застонав, тот чуть приподнялся на руках и вдруг громко прохрипел, глядя на Стража выпученными глазами и едва шевеля сломанной челюстью:

— Рябой весь… рыжий…

Голова охранника снова безвольно упала. Ми-ха осторожно отполз от края и воровато огляделся. Амулет предательски молчал. Ми-ха понял, что опоздал и придется идти по быстро остывающему следу.

Глава 8 Право на лучшее

Всполох. Тремя неделями ранее.

Верховный правитель Ле-он тихонько рыгнул и сел в огромное кожаное кресло.

Кресло одиноко стояло на невысоком пьедестале посреди просторного зала с высоченными потолками и издали выглядело как трон.

— Передай Эл-ми, что я очень доволен обедом, — кинул он небрежно, удобно развалясь и вытянув в сторону левую ногу, стоявшему рядом высокому широкоплечему мужчине в черных матовых доспехах Элитного Стража. — Жаркое было просто великолепно!

Мужчина кивнул, но не двинулся с места.

— Что-то еще? — недовольно приподнял седую бровь Ле-он.

— Да, монсэр. Сегодня третье митра. До События осталось ровно двадцать два дня.

— Сэд!.. — выругался правитель и, слегка подобравшись, оперся локтями на подлокотники кресла. — Как летит время… Просил же предупреждать пораньше, Ко-ри!

Ко-ри снова невозмутимо кивнул и протянул ему гибкий лист планшета.

— Что это?

— Указ о предварительном отборе для События на подпись, монсэр.

Ле-он неохотно взял планшет в руки и за секунду пробежал глазами подсвеченный текст.

— Двадцать четыре? Почему так много? Всегда обходились шестнадцатью. Что это еще за выходки?

Уголки губ Элитного Стража едва заметно дернулись вверх.

— Восьмерых — в резерв. В том числе — «списки». Много сильных бойцов прошли отбор и подали заявки в этом году, монсэр.

— Правда? Сэд. Куда смотрит Совет? Совсем они там обленились, что ли?

— Это и есть их предложение, монсэр. Учтены риски.

— Хм… Все ли? — правитель поводил указательным пальцем по складке на лбу. — Ладно.

Он прижал большой палец к правому нижнему углу планшета и выждал положенных семь секунд. Передумывать правитель не собирался. Двадцать четыре так двадцать четыре. Так будет даже лучше, еще и зрелищнее получится. Недовольному стаду будет где спустить пар. Что ж, старые пердуны пока еще не зря жрут свой весьма сытный паек.

Ко-ри опять одной головой поклонился протянутому планшету и взял его правой рукой. В левой он держал целую пачку таких же и уходить явно не торопился.

— Еще что? — Ле-он поднял на него глаза стального цвета. Здоровяк в доспехах начал раздражать своей нагловатой неотступной учтивостью. Думать о делах после такого чудного обеда не хотелось совершенно.

— Да, монсэр. Сообщение от вашего доктора. Рекомендации по быстрому двухнедельному возвращению формы. На всякий случай.

— Это еще зачем? — Ле-он возмущенно фыркнул. — Сам же сказал, что учтены все риски.

— Вам нужно прекрасно выглядеть во время события. Это его обязанность, монсэр. Он просил передать, что крайне переживает по этому поводу.

— Переживает он, как же, — правитель с силой потер давно наметившийся второй подбородок. — Всем бы только свою задницу прикрыть. Негодяи! Скажи, пусть сам зайдет попозже. И вообще, оставь эту пачку на столике. Я после все просмотрю.

Страж опять кивнул, наверное, двадцатый раз за время аудиенции и развернулся было, чтобы уйти, но вдруг на полпути замер и повернулся обратно.