Академик

Просторная прихожая, из которой три широких проема вели в разные части квартиры, была на удивление и безукоризненно чиста. Вряд ли толстый и неповоротливый Ве-ня когда-либо делал уборку сам. Но Ми-ха никогда никого не видел здесь, даже прислугу. Хитрый тип этот Ве-ни-ам, ох, непростой, — подумал он, встав посреди прихожей и оглядываясь. На голых стенах, какой-то слишком красивой красной кирпичной кладки, между проемами на уровне глаз висели маленькие квадратики картинок с неведомыми Ми-хе видами и сюжетами. Наверняка, стоили кучу бабла.

— А, Ми-ха! Проходи, не стесняйся, — донесся далекий хриплый рык из правого проема, который вел в мастерскую и лабораторию. Ми-ха пошел по длинному коридору на звук, пока не остановился посреди огромного зала, вдоль стен которого все было заставлено стеллажами, упиравшимися в потолок, огромными шкафами, столами с кучей оборудования и какими-то бесконечными рядами пробирок и прочих склянок, токарным, сверлильным и фрезерным станками. Наличествовал также аппарат для сварки и даже нечто, похожее на станок зубного (или еще какого хирурга) с кушеткой и прочими приспособлениями.

Среди всего этого технического великолепия, в дальнем углу, за одним из столов на высоком крутящемся табурете восседала туша Ве-ни-ама. Туша сосредоточенно ковырялась в начинке какой-то электронной штуковины и по привычке недовольно кряхтела.

— Как жизнь, неряха? — не оборачиваясь, спросил толстяк. — Опять явился, не помывшись? С порога ведь воняешь.

— На себя посмотри, — вяло огрызнулся Ми-ха. Препираться по поводу внешности ему сейчас хотелось меньше всего. — Дело есть. — Он помолчал и добавил. — Даже два. Нет — целых три.

— Даже так? — усмехнулась плечами широченная спина толстяка, и тот, наконец, соизволил развернуться на стуле.

Короткие седые усы и бородка вокруг рта шли его круглому лоснящемуся лицу с маленькими бегающими глазками и такому же круглому, почти лысому черепу. Одет он был просто — белая клетчатая рубаха с закатанными до локтей рукавами, затертые серые штаны с пузырями на коленях и все тот же серый безразмерный жилет с кучей карманов и тысячей мелочей в них. Ну и, конечно, старые протертые до дыр шлепки на босу ногу.

Ве-ни-ам, дружище, — подумалось вдруг Ми-хе. Ведь это он, толстяк, спас его тогда, истекавшего кровью после первой стычки с паденышем. Случайно нашел, прогуливаясь недалеко от Восьмого Лока на набережной Залива. И притащил сюда, в эту чудо-квартирку. А позже, когда Ми-ха оклемался, снабдил его чудо-самострелом, которому позавидовали бы даже вояки…

— Ну и? — с привычной усмешкой озадачился толстяк, глядя на Ми-ху. Тот оставался серьезным.

— Ну, во-первых и самое срочное — кончились ма-слят. Осталось всего три штуки. А клиентура у меня, сам знаешь, сложная и очень нервная.

— Понимаю. Но ма-слят еще не готовы, только-только достал материал, — Ве-ня, не вставая со стула, перекатился на колесиках к соседнему столу и начал рыться в одном из ящиков. — Я работаю над этим, но дело сложное. Тем более, этот твой раствор антихлора увеличивает время производства… Слушай, а зачем раствор?

— Долго объяснять. Но без него толку мало мне от твоего маг-нума.

— Надо же, — толстяк покачал головой. — Вот, — он протянул Ми-хе кулак, — есть пока четыре. Устроит?

— Плохо, — Ми-ха почесал затылок, но взял иглы и сунул их в карман. — Ладно, хоть что-то. Сколько с меня?

Ве-ни-ам только развел руками.

— Ты же помнишь уговор. Сочтемся как-нибудь.

Ми-ха со вздохом кивнул и продолжил.

— Во-вторых, нужна пара свежих кредиток и чистый умник, без истории.

— Ишь ты какой прыткий — пара кредиток, чистый умник, — покачал головой Ве-ни-ам. — Думаешь, я их из зада достаю, что ли? Раз — и готово, да? Прополоскал и можешь пользоваться. Звонить надо заранее, Ми-ха. Сколько раз объяснять?

— Карты я бы и сам достал, нужно больно к тебе ходить за такой ерундой! — вдруг зло огрызнулся Ми-ха. — Не до того мне сейчас.

— Что там? — посерьезнел Ве-ни-ам. — Случилось что у тебя?

— Случилось.

— Ну так выкладывай, не тяни, — толстяк недовольно сложил короткие руки на неохватном животе и стал перебирать сцепленными пальцами.

Ми-ха ненадолго задумался, как объяснить странную ситуацию со вчерашней пришелицей с небес и не вызвать подозрений у приятеля, не знавшего тонкостей его дела. Ве-ни-ам со слов Ми-хи знал только, что тот занимается довольно опасными и не совсем законными вещами. Как, впрочем, и сам Ве-ни-ам. С его слов.

— Возникли трудности? Опять клиент ушел, не расплатившись? Ну говори, чего клещами тянуть приходится?

— В общем…

— Что?

— Нужно сделать личность одной… моей знакомой. Подруге.

— Подруге? Хех! — хохотнул вдруг Ве-ня. — Ну ты даешь! Напугал старика! — но потом вдруг посерьезнел. — А что за подруга-то? У нее проблемы с властями?

Знал бы ты, друг Ве-ня, какая это подруга… — мрачно подумал Ми-ха, глядя в добрые бесцветные глаза приятеля, — и какие у нее были проблемы. Когда я, прежде чем прийти сюда, к тебе, стоял над ней, — спящей и безмятежной, — приставив маг-нум к ее виску, и почти нажал на спуск… Сэд, Сэд, Сэд и Джаббат!