Академик

— Продолжаем поиски, — сказал он напарнику. — Брать живыми всех. Давай за мной! — крикнул он и, судя по быстро удаляющимся шагам, кинулся к выходу. Первый быстро захлопнул дверцы и вслед за вторым так же стремительно выскочил из комнаты.

— Как же здесь грязно! А я даже не успела одеться, — прошептала Иринка, когда они с Ми-хой стали ползти по пыльному извилистому лазу, который начинался за проемом в стене.

— Лучше так, чем гнить под Ареной, — ответил Ми-ха, то и дело утыкаясь в темноте в ее почти голую попу. Интересные ощущения, — вдруг улыбнулся Ми-ха своим мыслям.

— Откуда ты знаешь про тайный ход? — тихо спросила Иринка Ми-ху.

— Я тоже тут однажды прохлаждался наподобие тебя на этой койке. И как-то, пока наш милый Ве-ня, думая, что я валяюсь в отключке, храпел на весь свой элитный подвал, я зачем-то полез в этот сэдов шкаф и случайно сдвинул заднюю стенку. Так я узнал про секрет. Одного не пойму — как Ве-ни-ам при случае собирался протиснуться в эту крысиную нору? Толстяк раза в три шире самого широкого места.

— Да уж… — Иринка хмыкнула, вспомнив габариты толстяка Ве-ни-ама. — Похоже на скрытый вентиляционный канал. Как они нашли нас?

— Не знаю… — ответил Ми-ха. — Сэд! — он зашипел от боли, задев плечом острый штырь арматурины, торчавший из стенки узкого лаза. Действительно, — подумал про себя Ми-ха. — Как? Он считал квартиру Ве-ни самым надежным и безопасным местом в городе. Уж очень толково все у того было устроено в этом плане…

— Кстати, как ты так быстро пришла в себя? Три часа назад была почти что при смерти…

— Не знаю! — неожиданно громко выпалила Иринка. — Проснулась от шума и подскочила, не задумываясь…

— Ладно, не кричи! А то Стражи сбегутся, кинут дымовуху в лаз, подохнем здесь как крысы! — одернул ее Ми-ха. — Живучая же ты деваха…

— Есть немного… А куда ведет этот ход? — спросила Иринка, вглядываясь в темноту. — Они нас там не поджидают?

— Надеюсь, что нет.

Наконец, лаз закончился, и Иринка уперлась руками в решетку, сквозь которую видны были слабые отсветы огней и едва слышно доносились звуки ночного города.

— Черт! — с досадой произнесла она. — Здесь решетка!

— Попробуй выбить ее.

— Сейчас. Возьми мою обувь…

Иринка сконцентрировалась и что есть силы ударила раскрытой ладонью по прутьям решетки. Неожиданно для Иринки рука вдруг занемела от удара, а решетка с грохотом упала куда-то вниз.

— Ай, больно! — затрясла девушка рукой. — Извини, — шепнула она Ми-хе, — не успела поймать…

— Теперь жди и радуйся, если на такой шум не сбегутся Стражи! — недовольно ответил тот. Они замерли, вслушиваясь в шум улицы.

— Ладно, — наконец, спустя минуту, не услышав ничего подозрительного, сказал Ми-ха, — давай выбираться, что ли.

Иринка осторожно выглянула наружу. Похоже, лаз из квартиры Ве-ни-ама вел на задний двор здания, в подвале которого она находилась. Снаружи было темно, пахло помойкой и сыростью — похоже, недавно прошел дождь. Иринка вспомнила, что пока ползла, обдирая ладони и голые колени, как-будто все время карабкалась вверх. И в самом деле — отверстие, через которое лаз выходил наружу, оказалось метрах в четырех от поверхности. Вылезая, Иринка попыталась ухватиться за края отверстия, чтобы не упасть. Но в самый последний момент пальцы соскользнули с мокрой стены. Иринка, с трудом сдержав крик, полетела вниз. И угодила в открытый мусорный бак, до краев набитый отходами.

Иринке повезло — мусор оказался относительно «чистым» — в основном какая-то бумага и коробки разных сортов. Воняло из соседнего контейнера с пищевыми отходами. Вот туда угодить, да еще нагишом, было бы полнейшим фиаско. Как только Иринка упала, из этого второго контейнера брызнула во все стороны местная живность — то ли тощие крысы, то ли растолстевшие мыши, то ли обезумевшие от страха бездомные коты… Ночью вся живность одинаково сера, — отчего-то вдруг подумалось улыбнувшейся Иринке. — Особенно в помойке. И одинаково пахнет.

— Ну, что там? — раздался сверху громкий шепот Ми-хи.

— Сейчас, — ответила Иринка, выбираясь из контейнера и стараясь не пораниться о ржавые края. — Прыгай, как я! — тихонько крикнула она приятелю, встав рядом с железным ящиком.

Пришла очередь Ми-хи окунуться в мягкий мусор. Он быстро перемахнул через край контейнера и воровато огляделся.

— Походу, нам везет. Доспехи не очухались еще.

Он кинул Иринке одежду и обувь.

— Скорее, одевайся. И двигаем.

— А куда? — спросила Иринка, натягивая джинсы и кофту и пытаясь зацепить пальцами босых ног непослушные кроссовки.

— Если б знать, — понуро протянул Ми-ха, все так же озираясь по сторонам. — Хотя постой… — он вдруг поднял правую руку и покрутил пальцами левой браслет на запястье. — Есть одна идейка. — Ми-ха взглянул на Иринку. — Оделась?

Та кивнула, быстро застегнула кофту и ширинку, и запрыгала на одной ноге, натягивая кроссовок на пятку.

— Ладно. Двигаем.

Неожиданно справа вдалеке послышался топот многих ног и знакомые резкие выкрики. Ми-ха быстро схватил Иринку за руку и потянул ее за собой в темноту подворотни.

Глава 25 До первой крови

Всполох. Пять дней до События.