Академик

— Зато честно и проверено годами. И нет причин ныкать удачу от общака. Выходит — воруешь у себя и у своих.

— Слушай, — решился спросить Стас, — я все в толк не возьму — а почему мы, воры, и вдруг деремся на ринге?

— Что значит «вдруг»? У нас все дерутся, кроме разве что самых задолбанных и опущенных восков. Давно уж так повелось. — Ба-ри удивленно пожал плечами. — Всяко лучше, чем устраивать кровавые войны кланов за влияние в Городе. Сколько народу полегло в прежние времена! — покачал головой Ба-ри. — Будто сам не знаешь, в каком мире живешь.

— Так-то да, — быстро согласился Стас. — Понятно.

Ни черта не понятно! — зло подумал он. — На кой ляд использовать для принятия такого серьезного решения как выбор главаря и хранителя общака это древнее говно мамонта по типу «кто сильней, тот и прав»? Хотя… Если у них тут и на уровне государства та же петрушка происходит, то чему я удивляюсь? Турнир как лучший способ найти себе правителя! Ну, по крайней мере, лидер должен уметь побеждать и добиваться своего. Так, наверное, они рассуждают, любители древних традиций. Кстати, что это еще за «воски»? Чувствую себя полнейшим профаном, и самое обидное, что даже нельзя взять и почитать об этом в сети, чтобы проникнуться местным колоритом. Эх, сначала надо хотя бы буковки научиться складывать в слова. Ведь наверняка что-то похожее на наш инет у них есть, раз имеются «умники», беспроводная связь и прочая электроника. А может и своя «Википедия» есть. А я только и делаю, что дерусь…

— Слушай, — осторожно спросил Стас приятеля, — я запамятовал: а когда состоится Сход?

— В день Турнира. Когда же еще? Лучшего дня не придумать. Когда, считай, все обывашки или зависнут на Арене, или с надеждой на лучшее к экранам прижмутся.

Бля! — мысленно выругался Стас. — Даже спросить боязно, когда этот чертов Турнир. Ба-ри точно решит, что у меня кукушечка того…

Этот зал был явно побольше того, в котором Стас проучил Са-рата. Потолки повыше, больше места для зрителей, ринг в центре — на более массивном постаменте. То ли местный клан был побогаче, то ли здесь была неплохая съемная точка для подобных встреч. А зная собравшийся контингент, можно было и вовсе предположить, что хозяева и не подозревали, что здесь происходило сейчас, под покровом ночи в подвале пищевой фабрики…

— Это зал конкурентов? — спросил Стас приятеля.

— Нет, все отборы — только на нейтральной территории, — подтвердил Ба-ри догадку Стаса. — А Сход всегда в секретном и каждый раз новом месте. И даже если приглашен, то узнаешь, где все проходит, не раньше чем за час до начала, — добавил он. — Всекаешь важность момента?

— Безопасность и все такое, — понимающе кивнул Стас и внимательно осмотрел помещение. Народу сюда тоже привалило чуть поболе, чем в тот семейный зальчик — с обеих сторон собралось человек тридцать. И это не смотря на очевидную закрытость мероприятия. Интересно, — подумал Стас, — сколько внимательных зрителей будет на суперважном Темном Сходе? Наверняка, не меньше пары сотен самых отпетых воров и бандитов. Как же это они так быстро приняли меня в свой круг? Походу, и правда боевые искусства тут в большом почете. Ну, не будем разочаровывать серьезных парней…

— А что за клан?

— А-а, — махнул рукой Ба-ри, — напористые бычки с Тринадцатого, с воскового Дна. Я вообще присел, когда узнал, что они опять вдруг решились выставиться против нас. Никогда дальше отбора не проходили. Напор-то есть, а вот остального пока не завезли.

— Так что — бойцы не очень у них?

Ба-ри пожал плечами.

— В прошлом году Са-рат с их парнем разобрался влет. Бычки плакали как дети. А того, что сегодня выйдет, я и не видел раньше. Так-то на вид — вообще хлюпик. Чистое недоразумение.

Стас посмотрел в другой конец зала, где среди группы поддержки маячил невысокий черноволосый паренек в черной майке и синих штанах с желтым поясом, повязанным на бедрах. На вид он был и правда неказист, и даже казался щуплым, по сравнению с тем же атлетичным Са-ратом. Но Стас знал, что первое впечатление бывает обманчивым, и это опасно в его деле. В чем тот же Са-рат имел возможность вчера убедиться. Правда, у Стаса, тоже не обладавшего впечатляющим рельефным торсом, все же имелась пара хороших козырей в рукаве… Один из которых был — сущий джокер.

Стас быстро переоделся и начал привычную разминку. Краем глаза он заметил, что паренек тоже не терял времени даром — сделал пару эффектных растяжек и уверенно сел на шпагат. Значит, не обойдется без быстрых пробивных ударов ногами по верхней зоне, — автоматом отметил себе Стас. Осталось только выяснить, насколько сильны удары. И что там с проклятым джокером в рукаве.

К Ба-ри подошел какой-то незнакомый тип, должно быть, из «команды» соперника, и стал с ним что-то тихо обсуждать, время от времени бросая взгляды на Стаса. Наконец, незнакомец отошел, а Ба-ри повернулся к Стасу и спросил:

— Ну что, готов?

— Да, — спокойно кивнул Стас. Ба-ри махнул рукой кому-то в другом конце зала и, подойдя к Стасу, потрепал его по плечу.

— Давай, не подведи, кандидат. Двигай!