Академик

— Песчаный еж кактусы еще как жрет, — с серьезным видом произнес Ми-ха. — И не морщась. Он — очень опасный зверь, вообще-то. Особенно те здоровые монстры, что появились после Душной войны. Они даже не боятся атаковать Механо-Стражей периметра! А это лучшее, что у нас есть из боевых самоуправляемых машин…

— Ничего себе, — вяло произнесла Иринка, уставшая от разговора. — Покажешь как-нибудь? И тех, и других.

— Нам сейчас высовываться никак нельзя. Может, потом, когда поуляжется. И кстати, самое поганое, что маг-нум остался у Стражей…

— Как же так вышло, Ми-ха? — удивленно спросила Иринка. Ми-ха вдруг замялся, забрал у нее пустую кружку и, спрятав глаза, отвернулся.

— Это из-за меня, да? — тихо спросила Иринка, глядя на его коротко стриженный затылок.

— Тебя надо было как можно быстрее вытащить оттуда. И так еле ноги унесли из-под носа у подкрепления…

Иринка украдкой улыбнулась и спросила:

— А как же ты теперь без супер-пушки?

Ми-ха пожал плечами.

— Придумается что-нибудь. Кстати, завтра у тебя будет прекрасная возможность, не выходя из этого чудесного логова, увидеть самое важное событие года.

— Дай угадаю… — устало усмехнулась Иринка. — Не иначе тот самый чудо-спектакль, о котором ты так мило беседовал с этим великим и ужасным Кэптом?

— Он самый. То еще представление… Притащу тебе экран прямо к койке.

Иринка снова закрыла глаза и почти сразу провалилась в цепкое забытье. Ми-ха, увидев, что она заснула, осторожно встал и на цыпочках вышел из комнатушки.

Ве-ни-ам, как обычно, сидел на своем катающемся стульчике и ковырялся в железках.

— Не хочешь рассказать, что у вас там за проблемы возникли? — спросил он Ми-ху, не оборачиваясь и не отрываясь от своего занятия.

Не хочу, — подумал Ми-ха, но все же ответил:

— Прости.

— За что это? — удивленно дернул плечом Ве-ни-ам.

Ми-ха тяжело вздохнул и продолжил:

— У тебя могут быть серьезные неприятности из-за нас.

— Вот как? — Ве-ни-ам обернулся, крутанувшись на стуле.

— Мы едва ушли от облавы Элитников. Во главе с самим Ко-ри Ур-таем. Ты знаешь, кто такой Ко-ри Ур-тай?

Ве-ни-ам усмехнулся.

— Как этого можно не знать, двадцать лет прожив в Полисе? Когда последние пять из них только и слышишь о нем и его несравненной доблести на службе Правителю Ле-ону.

— Да уж… — согласился Ми-ха. — Мне хватило и тех шести месяцев, что я помню. Так вот — оказывается, он довольно давно и усердно искал встречи со мной.

— Это из-за твоих важных дел и нервных клиентов?

Ми-ха кивнул.

— А она? — Ве-ни-ам сделал движение головой в направлении двери.

— Что она? — переспросил его Ми-ха.

— Тоже из твоей клиентуры?

Ми-ха замялся, не зная как ответить. И ведь не скажешь, что нет! Самая что ни на есть клиентка.

— Почти… Сумела договориться об отсрочке.

— Понятно… — толстяк снова повернулся к столу. — Спасибо, что предупредил.

— Я видел, ты ее кровь брал, — решил сменить тему Ми-ха, глядя как Ве-ни-ам сосредоточенно изучает что-то под микроскопом. — Есть что-то интересное?

— Это у девчонки-то? — переспросил Ве-ня, не отрываясь от окуляра. — Да ничего особен…

Он вдруг замолчал и отпрянул от прибора. Потом медленно перевел взгляд с микроскопа на Ми-ху. Маленькие глазки его вдруг заметно увеличились в размерах.

— Что-то не так? — напрягся Ми-ха, внимательно следя за выражением его лица. Но Ве-ни-ам уже снова пришел в норму и стал привычно добродушен и невозмутим. Секундная слабость или все же заподозрил что-то?..

— Нет-нет, ничего, — поспешил тот успокоить приятеля. — Показалось, просто. Здоровая молодая девчонка, ну что ей сделается? Да еще с таким крутым деловым партнером, вроде тебя? — рассмеялся он и, подкатившись поближе, похлопал Ми-ху по локтю — до плеча ему было не дотянуться. — Денек поваляется, и снова поставим на ноги. Иди, отдыхай, вымотанный ты какой-то слишком… Шуток не понимаешь. Совсем себя не бережешь, Ми-ха. И травки мои не стал пить.

Он, то ли неодобрительно, то ли сочувственно, покачал головой и, откатившись обратно к столу, снова погрузился в работу. Спустя полминуты он уже привычно дергал плечами и сосредоточенно кряхтел.

Ми-ха поиграл бровями, задумчиво глядя на жирную спину Ве-ни, затем молча вышел из лаборатории. Ему и правда не помешал бы отдых — например, часов тридцать или сорок непрерывного сна…

Глава 22 Не боись

Всполох. Шесть дней до События.

Ночь с Кай-чи была великолепна.

Но как ни хотелось Гоше растянуть до бесконечности упоительное счастье от соединения двух тел и двух душ, звучащих в унисон… Сначала накопившаяся усталость и сон далеко за полночь взяли свое. А позже, поутру, тяготы повседневных забот и трудности статуса горожанки неумолимо потянули Кай-чи за собой прочь из скромного жилища новоиспеченного воска.

— Если моя семья узнает, где я провела ночь… и с кем… — тихо ответила Кай-чи на немой вопрос Гоши. — Я даже не представляю всех ужасных последствий.

В глазах ее и правда стоял неподдельный ужас. Гоша погладил ее по щеке и аккуратно вытер пробежавшую слезинку.