Академик

— Ты хороший боец, Ста-с, — вдруг, после долгой паузы, произнес Кай-рат. — Крепкий и сильный. Хотя на вид — простой.

Он снова замолчал, но потом все же продолжил.

— Нам нужен новый боец для Темного Схода. Я думаю, ты — лучший кандидат. — Снова пауза. — Ты согласен помочь своей новообретенной семье?

Стас оторопело взглянул на старика, затем перевел взгляд на мужчин, продолжавших стоять с каменными лицами, и посмотрел через плечо на Ба-ри. Тот, стоя в отдалении, лишь развел руками.

— Это честь для меня, Кай-рат, — ответил Стас, повернувшись обратно к старику.

Кай-рат одобрительно кивнул.

— Хорошо. Иди отдыхай, сынок, — сказал он, — ты отлично поработал сегодня. Больше тебя здесь никто не будет задирать.

Стас молча кивнул и развернулся, чтобы уйти.

— Но завтра, — вдруг добавил старик, — будь готов к очень важному бою за честь клана.

Глава 21 Тише песчаной мыши

Один день до События.

Иринка открыла глаза и уставилась в невысокий светло-серый штукатуренный потолок.

— Очнулась, наконец.

— Зачем ты ее сюда притащил? — недовольно спросил незнакомый голос откуда-то слева.

Кто-то заглянул ей в глаза. Она попыталась сфокусироваться на лице смотрящего. Получилось плохо.

— Как ты? — а этот голос уже знакомый, и еще как. Ми-ха… Неоднократный спаситель безбашенной Иринки, падающей с разных высот и от разного вида оружия, холодного или стреляющего иглами чудовищной пробивной силы…

Не в силах ответить или даже кивнуть, Иринка лишь медленно моргнула.

— Приходит в себя, — сказал он кому-то в сторону.

— Ну, и что я с ней буду делать? — опять недовольно спросил кто-то.

— Нужно ее выходить, — спокойно ответил Ми-ха, — Немножко оклемается, и мы уберемся отсюда. Хотя… Лучшего схрона, чем у тебя, мы не найдем, Ве-ни-ам.

Собеседник в ответ только тяжко вздохнул. Ве-ни-ам? Это еще кто? — вяло подумала Иринка и тут же забыла эту мысль. Ощущения в теле были такие, словно по Иринке проехался асфальтоукладчик. Лежать и только лежать… Кто-то, сидящий слева, должно быть этот Ве-ни-ам, зачем-то закатал ей рукав кофты и протер локтевую впадину чем-то холодным. Почти незаметный укол — и сразу же по телу разлилась приятная теплота. Доктор, я жить буду? А смысл? — подумала Иринка и улыбнулась. — Ну, шутим — уже хорошо… Слева послышались звуки удаляющегося шарканья — похоже приятель Ми-хи вышел.

— Сесть сможешь? — спросил ее Ми-ха. — Тебе надо хоть немного подкрепиться…

Иринка чуть шевельнула плечами. Вроде даже получилось. Аккуратно подтянула локти, оперлась и наконец, с помощью Ми-хи, приняла полусидячее положение. Голова держалась на шее с превеликим трудом, и Иринка поспешила положить ее на приподнятую подушку.

— Вот, — Ми-ха протянул ей что-то. С большим трудом она сфокусировалась на предмете в его руке. Это оказалась большая синяя кружка с каким-то дымящимся напитком.

Надо же, какая забота, — подумала Иринка и слабо улыбнулась внимательному напарнику.

— Что это? — спросила она, заглядывая в кружку и принюхиваясь. Пахло ароматным мясным супом.

— Бульон, очень вкусный и питательный, — ответил Ми-ха. — Ве-ни-ам приготовил. Он вообще мастер готовить. И не только готовить.

Иринка поднесла кружку к губам и осторожно попробовала горячий напиток. Оказалось действительно вкусно, и бульон по вкусу напоминал куриный.

— Как ты себя чувствуешь? — снова спросил ее Ми-ха.

Иринка дернула плечами.

— Как будто на меня бетонную плиту сбросили. Но помирать, вроде, пока не планирую.

— Это хорошо… — задумчиво глядя на нее, произнес Ми-ха.

— Ты хоть понимаешь, что там, в высотке, наваляла Элитным Стражам? — вдруг спросил он. — Теперь они от нас не отстанут, пока душу не вытрясут и не вернут должок.

— Какой еще должок?

— Репутация, знаешь ли… Ты унизила самого Кэпта Элитников Ко-ри Ур-Тая. А ведь он едва не убил тебя… Твое счастье, что в маг-нуме осталось всего два заряда… Хотя тебе запросто могло хватить и одного!

У Иринки вдруг закружилась голова, и девушка устало прикрыла глаза.

— Зато я теперь знаю, чем ты берешь нашего брата, — тихо сказала она и добавила чуть громче: — Я уже слышала твои дифирамбы этому заносчивому типу при встрече. И что нам теперь делать?

— Не знаю. Ныкаться в самый дальний угол. Сидеть тише песчаной мыши.

— А ты что же, охотясь за подобными мне, не боялся, что рано или поздно на тебя выйдут?

— Как сказать… С одной стороны я понимал, что дело странное и с виду — преступное. С другой — никакого преступления против граждан я ведь не совершал. Когда ты мне рассказала, откуда ты, у меня прям камень с души упал… Ну, один из камней. Конечно, если ты думаешь, что мне нравилось гасить твоих соплеменников, то жестоко ошибаешься. Но так уж повелось…

— Ага, прямо как ежик, который кололся и плакал, но продолжал есть кактус. Нет, «есть» — совсем не то слово…

— В смысле?

— А, не обращай внимания. Остатки прошлой жизни. Упрямо всплывают в памяти.