Акамие, или Любимая игрушка судьбы

Он снова полез за пазуху и вынул оттуда увесистый сверток. Это были три глиняные таблицы, каждая - в две ладони величиной, покрытые забавными значками, похожими на птичьи следы.

- Когда грузили на повозки свитки и сшитые книги из аттанского дворца, это оставили на ступенях - я подобрал, чтобы не растоптали. И сохранил... для тебя.

Акамие благодарно улыбнулся. Эртхиа привык и уже не замечал краски на его лице, только искренние глаза под высокими, будто удивленными бровями.

Акамие взвесил таблицы на ладони, потрогал пальцами испещренную значками поверхность.

- Это древние письмена. Мне их не прочесть. Но - спасибо тебе. Это очень ценная вещь.

- Так ты доволен? Я рад, ведь я обещал тебе подарок из моей добычи, но...

Эртхиа смутился и загрустил.

- Твои подарки всегда радуют меня, брат. Как поживает Шан?

- Его стойло рядом со стойлом Веселого, они дружат, честное слово, как мы, - серьезно сказал Эртхиа. - Я сам каждый день осматриваю и чищу его. Он готов пуститься в путь в любую минуту...

Акамие вздохнул.

- Куда мне бежать? И разве где-нибудь я буду в безопасности?

Они согласно помолчали. Бежать Акамие было некуда: земли, подвластные повелителю Хайра, были столь обширны, а лазутчики его столь бдительны и ловки, что не оставалось надежды скрыться незамеченным.

- Смотри, - сказал Акамие, вертя в руках первую попавшуюся безделушку. - Говорят, аттанские владыки пользовались этим, чтобы не пачкать рук во время еды.

- Да, - с облегчением подхватил Эртхиа, - у меня тоже есть такие. Я пробовал, но мне это показалось неудобным. Еще мясо - куда ни шло, но фул ею не зачерпнешь, и лепешку с нее откусывать неловко.

- Все удивительно в Аттане... - вздохнул Акамие. - Как жаль, что мне удалось узнать так мало. Этот поток света, обливающий золотую колесницу среди ночи!

- Наверно, повелитель узнал этот секрет, если смог воспользоваться им.

Акамие нахмурился, пытаясь уловить мысль, но она не далась, укрылась за другую:

- А помнишь того юношу по имени Ханис, наследника аттанских владык?

- Того бесстрашного, который говорил с повелителем не как пленник, а как царь?

- Да, Эртхиа. Я не могу забыть. Он словно рожден для того сильного, ровного света и сам кажется созданным из него.

- Вот уж кто наверняка знает все секреты дворца! - усмехнулся Эртхиа.

- Но его уже нет в живых...

- Как? Почему? - Эртхиа вскочил с подушки. - Я ничего не знаю об этом.

- Думаю, он нашел возможность умереть. У них плен, видимо, считается большим позором, чем самоубийство.

Недоверие и отвращение отразились на лице Эртхиа.

- Как такое может быть?

- Повелитель говорил мне, что из рода владык Аттана один только Ханис живым попал в плен.

- Да, я слышал об этом, но... Умереть, чтобы не попасть в плен! Так поступают только лазутчики, но у них свои счеты с Судьбой. И правда ведь: нет других пленников царского рода. В таком ужасном дворце в самом деле могли жить люди, способные уклониться от исполнения Судьбы!

- Как я хотел бы поговорить с кем-нибудь из них... Жаль, что это невозможно.

- Почему невозможно? Дворцовая стража и тюремщики не ходили в поход - и они не откажутся от пары перстней с изумрудами и рубинами. Чужое богатство сделало их алчными.

- Что ты говоришь? Так он жив?

- Живехонек! Он в Башне Заточения - я сам видел, как его закрыли в верхней темнице. Мой отряд лучников охранял его всю дорогу до Аз-Захры.

- Сколько радости ты принес мне, брат!

Эртхиа потупился.

Расстались они на рассвете, сговорившись о новой встрече и о том, что Эртхиа попытается подкупить стражу в Башне Заточения. Ему самому не меньше, чем Акамие, хотелось познакомиться с Ханисом. Знакомство с бесстрашным и гордым помогает человеку обрести эти качества в своей душе.

Евнух получил свой браслет, когда вывел Эртхиа с ночной половины. Низко кланяясь, он сказал:

- Если удовольствие, которое получил почтенный, велико, а иначе и быть не может, ибо Акамие - истинная и несравненная услада..

- Ты-то откуда знаешь? - зарычал Эртхиа, хватая его за пучок на голове.

Евнух часто заморгал.

- Я только хотел сказать... Не добавит ли почтенный еще немного в уплату за то, что не имеет цены?

- В следующий раз, - отрезал Эртхиа, краснея от злости и стыда.

Царевич Эртхаана разгладил пальцами лоскут, поданный ему черным рабом.

- Где ты, говоришь, нашел его?

- На подносе с драгоценностями, господин. Он спрятал записку под грудой колец и браслетов, которые каждый день присылает ему повелитель...

- А это? - Эртхаана ткнул пальцем в обрывки плотного алого шелка, из какого шьют кафтаны.

- Это - под его окном. Вечером, когда я пришел разбудить его, куст был весь зелен, а утром...

Эртхаана резко махнул рукой.

- Иди. И молчи об этом. Я щедро заплатил тебе - и еще заплачу. Сообщай обо всем мне - слышишь? - мне, и никому больше, хоть бы тебя спрашивал сам царь! Ты понял?

Раб бормотал что-то на своем неразборчивом языке, целуя ковер возле ног царевича.

- Поди, пока тебя здесь не застали...