Ах ты... дракон! (СИ)

      - Какая милая картинка... - фыркнул ничуть не впечатленный Мак. - А главное, какая знакомая, а, Слав?

      - Пей чай, - Славка сунул в руки Макса чашку. - Знакомая. К сожалению. Неудивительно, что тут наркоманские притоны прямо у дорог стоят. Но есть тут и плюсы.

      - Ага, для нас. При таком подходе долго ловить будут.

      - А потом делить...

      - Это еще дольше, - отмахнулся напарник. - Слав, нам бы туда хоть коготок просунуть... хоть краешек.

      - Думаешь, получится усилить эту враждебность?

      - А что? Эх и разворошили б это змеиное болото!

      - Зачем? - возмутился Терхо. - Они и так еле договариваются.

      Макс недобро улыбнулся:

      - А чтоб не договаривались. Понимаешь, Терхо, расклад у вас очень уж пакостный. Если ничего не трогать, лучше не будет. Будет только хуже, хуже и хуже. Помощи и толку все меньше. Жадности вреда все больше. А еще грызня и цапанье, склоки да разборки. Без конца и даже без заметного перерыва. Большие люди, знаешь ли, всегда дуреют... если над ними нет никого побольше и погрознее.

      Маг посмотрел хмуро. Максу он привык верить. Потихонечку, незаметно, но хитроватый вельхо-дракононенавистник научился этим самым драконам доверять. И сейчас верность своим, магам, вошла в противоречие с верностью друзьям. Драконы не должны вмешиваться в дела магов, это императив, который был непререкаем. Но и маги-наставники Круга не должны вести себя подобны жадным ловчим паукам!

      Ему не хотелось соглашаться... но с аргументами "против" пока было плохо.

      - Но не все ведь, - наконец буркнул он. - И если...

      - Если и придет в эту крысиную стаю приличный человек, ну пробьется как-то... долго он там протянет? Ну скажи.

      Маг дернул плечом.

      - Вот. Выживут его. Подставят, спровоцируют, подкупят потихоньку. Или прикончат. И так долго может быть... - в голос Макса неожиданно пробилась тоска. - Очень долго...

      Повисло молчание.

      Макс потрогал стенку (комната в гостильне, куда нас заселили, собственной печки не имела, печь находилась в коридоре, так что единственное тепло, которое мы могли получить, шло от беленой стены), машинально придвинулся к ней и затих. Славка проглотил просившиеся на язык слова. Он тоже многое мог бы сказать - но в этот разговор вмешиваться не стоило.

      Они понимают друг друга лучше...

      И поняли же.

      - Ты так говоришь, потому что...

      - Угадал.

      - У вас тоже?

      - У нас по-разному...И так - тоже. Пословицу про "огурец и рассол" все еще в ходу. В детдоме, к примеру, бывали же иногда приличные... но не задерживались.

      Помолчав, вельхо тоже придвинулся к теплу.

      - Ну хорошо, - проговорил он, не глядя на Макса. - Допустим так, как есть, нельзя. Допустим... что ты сделать хочешь?

      Славка подавил улыбку. Нет, все-таки с пониманием у Терхо Этку не так хорошо, как казалось. Допытываться у Макса о его планах... мягко говоря, неразумно. Ну, сейчас напарник ему выдаст.

      И выдал. Макс прищурился, рассматривая вельхо так, словно перед ним был не слишком платежеспособный клиент.

      - Я? Ты что-то путаешь, друг. Здешний у нас ты. И вельхо - вот совпадение! - тоже ты. И если что-то не устраивает тебя в твоих драгоценных наставниках, то ты ими и займешься. А я - дракон, кровавая тварь и все такое - буду тихо сидеть в горах и заниматься своими драконьими делами. И буду просто счастлив, если Круг будет грызться дальше и дольше - меньше шансов, что они сунут в наши дела свои загребущие лапы.

      Понял?

      Терхо застыл.

      Ну, понятно. Круг был одной из констант мира, привычным и знакомым злом, чем-то вроде налогов в Америке и бюрократов в России - чем-то, на что можно поворчать при случае, но необходимости слушаться это не отменяло. И, оказывается, с ним можно что-то сделать?! Новая и интересная перспектива!

      Вот только воспринять себя в роли ниспровергателя основ Терхо был не в состоянии. Пока.

      - Понял... - наконец медленно проговорил он. - Почти. Только...

      - Что?

      - Что такое рассол?

      Макс поперхнулся чаем.

Город, который, возможно, назовут Драконоградом...

Пало

      Наверное, это было самонадеянно - ко всему прочему взваливать на себя заботу еще о нескольких десятках больных и голодных. Город и так лихорадило. С магией до сих пор случались неприятности. Новоявленные маги кое-как притерпелись к и к ней, и необходимости самоконтроля, но время от времени случалось все-таки. Жена решила выразить недовольство загулявшим мужем - не удержала эмоций, и супруга пришлось высекать из окаменевшей одежды (и спиливать половину волос, но это уже мелочи). Поругались два брата (десять лет им на двоих) - и щенок, которого они не могли поделить, стал невидимым...

      Волнения добавляли и драконыши - буквально вчера на подходах к полигону отловили троих придурков, жаждущих славы драконоловов. С чего они решили, что им кто-то разрешит сражаться "с тварями", а уж тем более, по какой причине в дурные головы взбрела мысль о связанной с этим "подвигом" славе, которая просто обязана была осенить их своим крылом, компания объяснить не могла.