Ах ты... дракон! (СИ)

      С мозгами у троицы было туговато, магии им тоже не перепало - квартал кожевников хулиганистый дракон своим вниманием обошел. Словом, сплошная скука и невезение. Вот и возжаждали они приключений. Как именно они собирались сражаться с драконами, тоже осталось неизвестным, потому что всех троих отважных воителей заборола одна поварша (правда при активной поддержке боевого оружия - черпака для разливания супа). Они знали одно: что было скучно и хотелось, чтоб заметили и зауважали.

      Тьфу!

      Не сговариваясь, мстительная Ерина Архиповна и практичный драконовер-градоправитель, решили доказать горе-охотничкам, что мечты сбываются, но не у всех, не всегда, а еще с существенными коррективами. ИПриключенцев доставили на место несостоявшейся славы и приставили делу - смене подстилки, доставке воды для котлов и уборке.

      А что будет в этом странном городе с несколькими десятками магов-подростков, обмороженных, больных, голодных и порядком расшатанной психикой, не хотелось и думать. Тем более, что юная посланница, тихонько, оглядываясь по сторонам, шепнула про подозрения своих товарищей по беде: обреченные малчишки и девчонки подозревали, что среди них есть пара "наблюдающих" от Нойта-вельхо. Скрытых.

      Тащить сюда таких гостей было неразумно вдвойне. Но куда деваться? Возможно, каждый день отсрочки - чья-то жизнь. Пало не хотелось отягощать свою совесть подобным грузом.

      К тому же что-то словно подгоняло его последние дни: скорее, скрее, скорее...

      Подтянуть в город все продовольственные запасы. Вытащить драконышей. Сговориться с друзьями-знакомыми Ветерка (тот был не одинок в желании уйти из-под пригляда Круга). Скорее. Скорее...

      Скорей проверить, что там с доставкой оружия для Виды. Скорей прочитать драгоценные книги, сбереженные драконоверами и с превеликими предосторожностями выданные магам. Скорей сговориться с Ериной Архиповной и приготовить все необходимое для нового пополнения...

      Скорее. Скорее.

      На этот раз спасательный отряд отправлялся не с полигона. И не с центральной площади. Просто со двора близ лечебницы. Шаг - он такой, если не задавать специально контуров перехода, то вернуться легче всего туда, откуда пришел. Ну и куда тащить подростков, как не сюда?

      Время истекает - точно выдохнул в сознании кто-то невидимый. - Скорее...

Петсо, поселок на краю Соленой пустыни

      Девочки перебирали вещи. Светлое платье, кожаная накидка от дождя, несколько головных повязок, два тонких, красивых, шитых серебром шарфа - дорогие шарфики, видно, чей-то подарок. Не сдержавшись, старшая прижала нежную ткань к лицу, вдохнула еще сохранившийся слабый запах душистой воды... Как привет из прошлой жизни. Младшая посмотрела с недоумением, и девушка отложила чужую вещь.

      Они не для того сюда пришли.

      Хозяйка этих вещей - пока хозяйка - не сказала бы ничего против, наверное. Она и сама сидела так: перебирая чужие вещи, отбирая нужное для будущих похорон. А то, что она пока жива, так это как разрешение... Сегодняшнюю ночь больной не пережить.

      Вещи нужны общине. Такой здесь закон - жестокий, но признанный всеми. С собой к богам человек может унести только то, что оговорил заранее. Или то, что отберут для похорон его друзья. Все остальное пойдет тем, кому нужно...

      А Ринка, певунья и мастерица Ринка, завещания не оставляла. Она никогда не болела, она не думала, что заболеет...

      Старшая девочка вытерла слезы.

      - Платье.

      - Такое красивое...

      - Платье, - голос был чужим и хриплым. - И этот шарфик. Нам тут красоваться незачем, а Ринка... пусть уйдет к богам красивой. Она заслужила...

      Выбранный наряд лег на стол. Старшая девушка осмотрела хижину: постель, откуда слышится хриплый клекот больного дыхания, еще две пустых, убогий стол, обмывочная лохань, спрятанная от взгляда больной за дверью... И невыносимый, тоскливый вой ветра за крохотным окошком...

      - ииите...

      - Что это?

      Непонятный звук вплелся в вой за окном, влетел в щели под дверью...

      - ииииите!

      - Кто-то кричит!

      - Снаружи? В бурю?! Не может...

      - Выходиииииииииииииииииите! - тут же послышалось за дверью. - Помощь! Пришла помощь!

Глава 34

      - Что?

      - Выходите! Все выходите!

      - Рехнулся? Ветер же! Прям как дубинкой бьет.

      - Они пришлииииииииииииииии!

      - Кто?

      - Новичков доставили? Не время же...

      - Нет.

      - Выходите! Ребята, выходите!

      - Нет новичков...

      - Это не те...

      - Все они одинакие. Твари.

      - Нет... это совсем не те... Ты посмотри, Дарик! Ты как следует на них посмотри!

      - Это... это же...

      - Все выходите! - голос Митаса, самого юного из жителей поселка, дрогнул и сорвался. - Они пришли, слышите? Они все-таки пришли...

      Поверить в это было трудно. Пережить крушение надежд и будущего, месяц за месяцем выживать в холодном соленом аду, перетерпеть столько потерь, столько боли и отчаяния! Смириться, наконец, с тем, что будущего больше нет, что все, что у тебя осталось - те несколько недель, месяцев или лет, пока холод, отравленный солью воздух или какая-нибудь хворь не дотянутся цепкими лапами и не загонят на кладбище.

      На встречу с богами.

      Хотя в этом маленьком поселке с большим кладбищем в богов давно уже никто не верил.