Ах ты... дракон!

Нет, Пало прав. Не стоит говорить еще и о том, что новые маги… маги драконьей, так сказать, выделки… часто в силе превосходят многих урожденных. Пало говорил, что первоначальный уровень может быть нестабилен, что нужно подождать, пока все придет в норму. Но Пилле понимал и то, что приятель не говорил: Нойта-вельхо вряд ли отнесется благосклонно к сильным конкурентам. Проповедуемая Кругом любовь и дружба куда-то удивительно вовремя девались, когда речь шла о деньгах и борьбе за власть.

Так что стоит помолчать. А заодно предупредить горожан, чтобы были поаккуратнее.

О, наконец-то.

Еще лестница и коридор, и он, считай, пришел. О, и тут драпировка! Похоже, даже тисненый бархат…

Драпировка его и спасла. Драпировка и собственная завязка, зацепившаяся за петли роскошной занавеси. Он приостановился, выпутывая завязку… и метнувшиеся слева, из приоткрытой двери, тени не рассчитали расстояние.

Четыре ножа вошли в резные панели, еще два — в драпировку.

В молодого мага попало только два клинка — в бок и бедро.

Обливаясь кровью, он ушел в Шаг…

Миг — и замершие в броске фигуры ожили.

— Хватай! Да хватай же след, идиот!

— Он отсекающее бросил!

— Бред! А ну, дай я сам… что за?!

— Говорю же — отсекающее. Не подхватишь. И не пройдешь.

— …!…!…!..

— Тихо!

— Надо нашему сказать! Ему этот отсекатель на один знак…

— Придурок! Убираемся отсюда!

— А труп?

— Ты точно идиот! Какой труп?

— Ну тот, который велено оставить рядом с…

— Рядом с чем? Первого-то трупа у нас нет! Смысл оставлять второй?! Валим отсюда, говорю, живо!

«..Вот так и летят в бездну хитроумные планы.

Прав был отец. Чересчур усложненные комбинации имеют больше шансов провалиться — просто в силу того, что по теории вероятности в многокомпонентных заклятиях и составах подвести может каждый компонент и каждое сочетание, а посему вероятность ошибки возрастает на порядок.

Старый ублюдок.

Хотя что, что было сложного в сегодняшней засаде?

Провести через Шаг прикормленную команду ренегатов в заранее обусловленное место? Не первый раз!

Прикончить посланца из проклятого Пограничья раньше, чем он растреплет все подробности про налет драконов и откровения старого драконоистребителя? Раньше, чем Круг осознает масштабы проблемы… раньше, чем он найдет виноватых (виноватого).

Проклятье, всего-то и надо было всего лишь метнуть ножи точно в цель — что в этом трудного? Метнуть ножи, добить упавшего, подбросить подходящий труп — как раз в подземелье один сектант засиделся — и убраться обратно в Шаг, зачистив следы! Вряд ли дорогие собратья всерьез бы поверили, что в смерти посланца виноваты драконоверы, но большому счету, кого это волнует? Кое-кого можно убедить, кому-то выгодно сделать вид, что верят — у сектантов все еще осталось довольно много вкусных кусочков имущества, а конфискацию никто пока не отменял… кто-то не решится возражать против большинства. А остальным понадобится время, чтобы переубедить Круг.

А цель была как раз такая — выиграть пару-тройку дней.

Мне всего лишь надо было немного времени, чтобы зачистить следы.

Проклятье-проклятье-проклятье!

Теперь поздно. Драконов придется оставить на месте. И не трогать пока. Сейчас любое возмущение энергии сразу будет не то что что отслежено — на него слетятся все группы контроля! И контакты с «партнерами» придется пока свернуть. И ведь остаться в стороне от расследования не получится — наоборот, сейчас стоит показать себя активным и деловитым членом Круга. И от этих недоумков придется как-то избавляться, ведь если они оставили в раненом свои настоящие ножи, отыскать их будет не сложнее, чем снять следы. Опять мне новых искать-прикармливать. И… сколько хлопот, о бездна!

Ну что было сложного в банальном устранении?!»

— Хватит, — прервал он наконец поток оправданий. — Ничего страшного не случилось. Отправляйтесь к себе, выпейте настойки и будьте к вечеру готовы — для вас будет новое дело…

— Штуша, вот куда ты меня тащишь? Бабушка Ира же запретила нам уходить далеко от дома!

— Чирриттттчиррр!!!

— А вот и узнает! Она всегда все знает. Вот вчера, например…

— Чирричрт!

— Да ладно тебе… подумаешь, поиграли немножко!

— ЧИРРР?

— А я говорю — немножко! Подумаешь! И вовсе это не пещера была, а погреб… вот.

— Ритч? Цтр-чтр?

— И не провалилась я вовсе! Так… немножко упала.

— Шрррррт?

— И что? Сквозь пол тоже падают. Иногда. Прихожу я домой… чистая-чистая, ребята же шубку отряхнули, рукавички почистили, шапочку посмотрели, карманы проверили. Ну все-все высмотрели! Даже те коконы гусениц на всякий случай выкинули…

— Ч-ч-ч!

— Ну не сердись, я тебе еще насобираю. Просто я хотела, чтобы бабушка не волновалась. Она и так в последнее время… сам знаешь. В общем, я дверь открываю, вежливо так говорю: «Здрасте», а она только глянула — и сразу мне и где я была, и с кем, и что девочки вообще-то должны собирать цветочки, а не паутину в погребе пекаря Петерса. Вот откуда она про погреб-то поняла?

— Чиррр?