Ах ты... дракон!

— А это уже не твое дело, — холодно проговорил Славка. — Твое — не мешать.

Вельхо молчал. Я поднажал.

— Так мы договорились?

— Хорошо.

— Что?

— Хорошо! Я не буду вас ловить…

— Вот спасибо!

— Но вам все равно не выбраться — они наверняка уже на подходе!

— Разберемся. Слав?

Мой сосед молчит, словно что-то взвешивая. Потом неожиданно тянет к себе ножик.

— Как нас найдут? По энергии? Если ты говорил про мерители?

— Д-да, — вельхо не отрывает взгляд от железного лезвия. Что, уже не я тут самый страшный?

— Мы ее излучаем? — лицо моего соседа странно отрешенное, будто он не охоту на нас обсуждает, а какие-нибудь возможности существования внеземной жизни на планетных системах красных карликов!

— Да…

— А сейчас? Если здесь магию глушат?

— Все равно. Ее не чувствуется, но она видна. С близкого расстояния все равно засекут.

— Как ее приглушить?

— Не знаю…

— Терхо Этку.

— Я не знаю! Я вообще не знаю, возможно ли такое вообще!

— Спокойно. Макс, сходишь на разведку? Если Ири… если наши уже на подходе, перехвати. Скажи им… скажи, что мы пока не можем их забрать. Сейчас им безопаснее тут.

Рискованно. Но можно. Нас мало кто видел, может, не свяжут «нового друга» с возможными драконами.

— А ты?

Славка улыбается:

— А я пока постерегу нашего общего друга. А то вдруг он передумает?

Не понял. С какой это стати? Нет, все вроде правильно, но что-то царапает внутри, не давая согласиться сразу. Вообще согласиться. На пробу предлагаю другой вариант:

— С собой прихватим.

— Макс… времени мало.

Так. Если я хоть что-то понимаю в славкиной мимике, то сейчас мне попытаются что-то вкрутить. Да, время уходит, надо спешить, у нас осталось совсем немного, но…

— Славка, что?

— Что?

— Говори, что не так. Я же вижу. Не ври.

Темные глаза смотрят устало. И как-то… издалека. Будто он уже не со мной, отдельно. Будто… прощается?

— Да говори же ты!

— Чары спали, — вдруг говорит он.

Я даже не понял сразу. Какие чары, при чем тут они вообще? А потом — дошло. Как-то одновременно я увидел то, что небольшой зал со сводчатым потолком освещается не привычными кристаллами, а свечами… и хвастливые надписи над хозяйской загородкой увидел: «У нас все настоящее», «Магия остается за дверью», «Вельхо! Только здесь можно побыть обычным человеком…»

И похолодел. Если тут вообще не работают чары…

— Ты не можешь ходить?

— Я не могу встать, — тихо отозвался он. — Как сел — сразу.

Так. Ясно. Очень понятно.

— И ты решил отправить меня подальше. Это типа самопожертвование, да?

Я себя не услышал. Внутри бесился ледяной поток, закручиваясь в кипящий водоворот, поднимаясь все выше и выше. Нестерпимо заболела голова, будто кто-то ввинчивал в виски тупые сверла.

— Макс…

— Замолчи. Сейчас же замолчи, слышишь? Ну ты и…

Ледяной поток уже клокотал. Он был белый от пены и ярости, он… захлестывал. Я не могу сейчас ничего слушать. Я не буду. Потом! Если… когда выберемся.

Я перевел взгляд — и маг вжался в спинку высокого стула.

— Само восстановится? Не врать!

— Нет…

— Ясно. Ну что ж. Бери его на руки.

— Макс!

На нас уже косились. В дверях появился крепкий толстячок в темно-синей рубашке и широком фартуке. Хозяин? Позвали на скандал?

Голову ломило уже невыносимо.

— Бе-ри, — выдохнул я. — И пошли. Там разберемся. Восстановишь чары — отпущу.

Топот послышался в ту минуту, когда я двинулся расплачиваться с хозяином. Топот сразу многих ног, ритмичный и уверенный. Как солдатская маршировка.

Кажется, опоздали.

Окон в подвальчике нет, смотреть приходится в двери. И дела за этими дверями невеселые. Оттесняя толпу, перед домом выстраиваются полтора десятка человек, и к ним подбегают и подбегают новые. Тыкают в нашу сторону. И устанавливают что-то странное. Что-то вроде телескопов на ножках, только трубы телескопов все до одной почему-то смотрят в нашу сторону.

С этой стороны путь отрезан.

Так. Спокойно. Спокойно. Не первый раз…

Я метнулся к «хозяину».

— Запасной выход есть? Тридцать целиков даю.

Монеты призывно сверкнули на раскрытой ладони. Толстячок глянул на них почти жалобно. Ну да, видеть, что у клиента есть деньги, и эти деньги могут уйти вместе с ним…

— Но вас ищут…

Это называется «и хочется, и колется». Это деньги за целый день работы, и получить их за просто так… кто откажется? Толстячок, правда, колеблется, глядя на посетителей: сдадут-не сдадут? Но одна компания уже дошла до той степени веселья, когда трудно заметить даже прилетевшего волшебника в голубом вертолете, вторая смотрит на нас восторженно (особенно на Терхо), а у третьей явно рыльце в пуху, и они тоже прикидывают, как ловчей свалить. Я подбавил толстячку стимулов:

— Если нас не найдут, вам же лучше! Нет драки — убытков меньше! И проблем.

Хозяин, очевидно, вообразил размер проблем в виде сломанной мебели: жалобное выражение мигом сменилось на твердокаменную морду типа «моя хата с краю», а руки пришли в движение. Одна порхнула над моей ладонью, откуда с волшебной скоростью испарились три золотые монетки, а вторая с той же похвальной быстротой ткнула в сторону приоткрытой двери. Той самой, откуда он сам явился.

— Там. Через пекарню…