Ах, ты, мой милый! - сказал кузнец

Искали, искали, а затем, отчаявшись отыскать его, громко закричали:

— Выходи, Парамон, покажись! Куда ты спрятался!? Где ты!?

Парамон не появлялся.

Поискали еще, а потом подумали, что он по каким-то своим важным делам убежал и про игру забыл.

Решили, что он, может быть, и не знал, как в прятки играют? Никто не догадывался, что он с Луной уже много раз играл.

Но прятаться дальше расхотелось. Все своими делами постепенно занялись...

Только Варвара продолжала искать и звать Парамона: почему-то на душе у нее было неспокойно.

А Парамон в это время отчаянно бился о прутья клетки в сарае, как самая обыкновенная перепуганная птица, а не разумное существо, каким он себя считал...

Что же произошло?

Когда все побежали прятаться, баба Кланя поманила его и прошептала, что она такое место знает, где его никто никогда не найдет.

Парамон доверчиво помчался за ней в сарай.

Бежать было совсем недалеко, благо сарай находился рядом, за плетнем и кустами малины. Только он вскочил в сарай, как там баба Кланя схватила его в охапку и запихнула в клетку, которую предусмотрительно принесла с чердака своего дома.

Он даже сообразить сразу не смог, что произошло, и какое-то время неподвижно лежал на полу клетки, замерев от ужаса.

Баба Кланя торопливо заперла замок на клетке, сунула ключ в карман юбки, и помчалась на свой наблюдательный пост, где ей полагалось сидеть и следить, чтоб игра в прятки была честная.

Отсутствие ее осталось, к счастью для нее, незамеченным, она отдышалась, пригладила седые волосы, поправила белый платочек, и уже опять, как ни в чём не бывало, сидела на бревнышке.

Баба Кланя правильно рассчитала, что лучшего времени, чтобы похитить Парамона, и выбрать трудно: все шумят, бегают, все на виду — а куда Парамон делся никому и невдомёк!

— А Парамона-то нету! — громко и вовремя удивилась, сидя на бревнышке, баба Кланя.

Впрочем, кроме Варвары, его никто особенно и не искал, да и не очень пока и волновались: он существо свободное, куда захотел — туда и помчался!..

Прибежит! Первый раз, что ли...

А Парамон в это время так отчаянно бился о прутья клетки, словно сошел с ума.

Но разве мог он сладить с этими толстыми железными прутьями!? Перья в стороны летели, воду из плошки всю расплескал, руку чуть не вывихнул, клюв едва не сломал, а ни на сантиметр прутья не раздвинул!..

Привел его в чувство, как ни странно, черный кот Васька. Он неслышно подкрался, поднял голову к потолочному бревну, куда была подвешена клетка, и злобно прошипел:

— Ах, заловили мальчика! Поздравляю! Ну, подожди — как все уснут, я до тебя доберусь! — колесом выгнул спину и, мягко ступая, удалился.

Парамон мгновенно, как ни странно, успокоился от его угрозы, собрал мужество в кулак и стал неторопливо и внимательно обдумывать ситуацию, в которую попал.

Было понятно, что его похитили. Но...

Одна ли баба Кланя в этом замешана или “архаровцы” тоже?

А если они тоже принимали участие, то все ли или не все?

Неужели Варвара согласилась на то, чтоб его заперли в клетку?

И зачем они это сделали? Хотят с собой увезти? Наверное, так! Каникулы кончаются, они вот-вот уедут и увезут его с собой... Но как они могут думать, что он станет жить у них? Да ни за что в жизни, он лучше умрет!

Теперь ему стало до обидного ясно, что они притворялись все это время, чтоб завоевать его доверие и подружиться с ним. А он, глупец доверчивый, поддался на эту удочку! А ведь долго как держался, не показывался, словно чувствовал...

Конечно, он всё чувствовал! Интуиция, она редко подводит. Но что теперь горевать?! Снявши голову, по волосам не плачут... (Эту пословицу он часто от старика-кузнеца слышал),

Парамон пригорюнился, но не надолго. Вспомнил, как звезда в эту ночь ему говорила, что он повидает теплые края, жаркие страны. А раз так, значит, эта беда минует!

Он приободрился и стал думать, как же это произойдет? Кто его спасет?

Наверное, старик-кузнец удивится, что Парамон ужинать не пришел, пойдет в баньку — а там его не будет! Он тут же поймет, что с его названным внуком беда, станет искать и, конечно, найдет и освободит!

А всем его обидчикам кузнец покажет кузькину мать! Баба Кланя и все ее “архаровцы” еще узнают, где раки зимуют!

Парамон по клетке зашагал — туда-обратно, туда-обратно...

Одна мысль всё ещё продолжала его мучить: неужели и Варвара все это время притворялась? Грамоте его учила, в игры играла, от огня его спасла, язык птиц и зверей хотела изучить, а сама в это время обдумывала, как Парамона в клетку запереть?..

Нет, в такое вероломство Парамон поверить не хотел. Все, кто угодно, но только не Варвара. Он так верил ей: она ему, как сестра была, она даже похожа чем-то на него! Быть этого не может!

Или может?..

А если Варвара к такой подлости непричастна, так, возможно, она и сумеет помочь? Как важно бы узнать, что там, у “архаровцев”, сейчас происходит?!

А там происходило следующее...

Баба Кланя поманила за собой внучка Сереженьку:

— Пойдем, дитятко, с ужином мне поможешь!

Сереженька заартачился, он с ленцой был, но баба Кланя подмигнула ему, и он, заинтригованный, пошел за ней в дом.