Ах, ты, мой милый! - сказал кузнец

— Собирайтесь, друзья! На Севере уже полярная ночь, глубокие снега и морозы... Пора в теплые края! Собирайтесь, друзья!

Луны всё не было, а Ближняя Звезда стояла прямо над его банькой. Парамон настроил свои усики-антенны и спросил:

— Что это за теплые края? Почему туда надо собираться?

Ближняя Звезда часто смеялась, когда разговаривала с ним, но Парамон не обижался. Она так по-доброму смеялась и обидеть не хотела.

Вот и в этот раз словно колокольцы зазвенели:

— Какой детский вопрос!.. Это такие края, где никогда не бывает зимы. Ты их еще повидаешь!..

— Неужели повидаю?

— Конечно! — ответила Ближняя Звезда. — Спокойной ночи, дорогой мой, завтра у тебя, к сожалению, будет очень трудный день!..

И Звезда уже хотела уйти за тучку, но Парамон успел удивиться ей вслед:

— Почему трудный? Мне будет скучно и трудно без Алеши?

— Нельзя мне тебе ответить... Запрет существует на предсказания будущего.

— А ты знаешь будущее? — удивился Парамон. — Что же меня ждет?

Он был уверен, что получит ответ, но вместо этого услышал:

— Только Дальняя Звезда всё будущее знает, а я лишь иногда догадываюсь, но не имею права об этом говорить... Только день, поверь, будет трудный — наберись сил, мой хороший! Спокойной ночи!

Парамон медленно поднялся, закрыл дверь на крюк, устроился в своем лукошке и стал думать...

— Не горюй, Парамон, — послышалось с двери. Это Одуванчик Ванюшка зашевелился. — Какие такие трудности могут быть?! Ты черного кота Ваську победил, а нужно будет — и еще раз победишь! А все остальные — твои друзья! От них трудностей не должно быть!

Парамону повеселел — хорошо вовремя ободряющие слова услышать!

Проводы Алёши и его бабушки Людмилы Владимировны прошли на удивление весело.

Шоколадка на станцию домчала отъезжающих гостей, и бабу Дуню, и старика-кузнеца очень быстро.

Парамон не захотел ехать с ними в тележке, он прицепился сзади к велосипеду Варвары, и они — (Варвара на велосипеде, а Парамон за нею на своем колесе) — прибыли на станцию даже раньше Шоколадки.

Братья прикатили на своих велосипедах позже всех.

Димон и Тихон долго уговаривали бабу Кланю поехать вместе с Сереженькой на одном велосипеде, но она категорически отказалась, объяснила, что боится, и велела передать Алеше и его бабушке “от всего сердца доброго пути и до встречи следующим летом... ”

Они стояли кружком на платформе в ожидании поезда и наперебой загадывали друг другу загадки.

Это Людмила Владимировна придумала, она, оказывается, бесчисленное количество загадок знала. Алеша и “архаровцы” тоже старались от нее не отставать, хотя, конечно, за ней им было очень трудно угнаться...

— Четыре братца под одной шляпой. Что это?

— Это просто: стол! — все хором закричали отгадку.

— В брюхе баня, в носу решето, одна рука — и та на спине!.. — тут же другую загадку предложила Людмила Владимировна.

Все почему-то сразу на Парамона посмотрели.

— И совсем это не Парамон, Это — обыкновенный чайник! — догадалась Варвара.

— Четыре четырки, две растопырки, один махай?

— Это Шарик, — выкрикнул первым Парамон, но поняли его только сам Шарик и дед.

— В Полотняной стране, по реке Простыне плывет пароход, то назад, то вперед, а за ним такая гладь, что и зыби не видать! Что это? — Варвара спросила.

Немножко пораздумывали — про утюг сообразили Димон и Тихон.

— Двенадцать орлов, пятьдесят две галки, триста шестьдесят пять скворцов одно яйцо снесли... Ну-ка! — Людмила Владимировна подзадорила.

— Это год, недели и дни, — с некоторым даже презрением к легкости загадки сказал Сереженька.

— А еще... Рассыпался горох на сто дорог, никому не собрать — ни царю, ни царице, ни красной девице?..

— А вот вам!.. Над бабушкиной избушкой висит хлеба горбушка, собаки лают, а достать не могут!

— Катится катушка, ни зверь, ни птушка, ни огонь и ни вода, — не отгадаешь никогда... Ну-ка поднапрягите мозговые извилины! — шлепнула легонько по затылку Алешу городская бабушка.

Все напрягали, напрягали — и напрягли:

— Луна! Луна!..

— Не стукнет, не брякнет, а в окно войдет... Что такое? — старик-кузнец тоже в игру вступил, про рассвет загадку вспомнил.

Загадка сменяла загадку. Каждый знал какую-нибудь и торопился ее честной компании предложить.

— А что обиженный может сделать, а обидчик — никогда? — Людмила Владимировна на детей посмотрела.

Они думали, думали и не додумались до отгадки. Старик-кузнец определил, что для ребят это трудная загадка:

— Тут философом надо быть!

— Пожалуй! — засмеялась Людмила Владимировна. — Ну, знайте, что обиженный может простить обиду, а обидчику этого не дано! Давайте полегче... Что убегает без ног?

Тут они хором:

— Молоко! Молоко!

Очень всем весело и интересно было. Даже баба Дуня решилась посоперничать с городской бабушкой и стала одну за другой загадки загадывать про птиц и зверей:

— Маленький мальчишка в сером армячишке, по дворам шныряет, крохи собирает, в полях ночует — коноплю ворует?..

Как ни странно не сразу ребята сообразили, о ком это баба Дуня загадала. Первым маленький Петя выкрикнул:

— Воробей, воробей! Правда?