Ахани

— Доброе утро, Ахани! — сказал он благодушно. — Готов ли ты к бою?

— Доброе утро, Ваэджо! — ответил Ахани. — Да!

— Пусть боги решат, кому быть старшиной и вести за собой родичей! — сказал Ваэджо.

— Тогда сходитесь, пока еще небосвод чист и светел! — сказал опытный Канва. — Я подготовлю место.

Канва встал и отошёл на несколько шагов от костра. Огляделся и удовлетворённо кивнул. Земля под его ногами была ровной, покрытой недлинной травой, без ям и взгорков. Он достал из костра полусгоревшее полено и очертил на земле круг размером около десяти шагов.

К их костру уже подходили потихоньку остальные арии. Воины только просыпались, но всем уже было интересно взглянуть на брата их погибшего старшины и своими глазами увидеть бой за милость богов.

Ахани и Ваэджо вошли в круг. Черную взрытую черту окружили арии. Сильные, бородатые воины, кто полуобнажённые, кто в кожаных доспехах молча наблюдали за бойцами, ни криков, ни подбадриваний.

Ваэджо надменно поигрывал кинжалом и прохаживался по своей стороне ристалищного круга. Ходил боком к Ахани, с легкой улыбкой, но все время наблюдал за молодым противником.

Юноша, сжимая кинжал, тоже наблюдал за мощным противником, но стоя лицом к нему. Также медленно передвигался мягкими полушагами, чуть наклонив тело вперед.

Наконец Ахани не выдержал и прыгнул вперед. Его кинжал со свистом рассек воздух лезвием плашмя, но Ваэджо ловко отшатнулся влево и ударил в ответ острием.

Клинок его летел в открытый правый бок Ахани. Юноша чуть отклонился и успел отбить удар, отбросить чужое лезвие своим. Раздался звон и на траву упали две искры от столкновения. Противники отшатнулись друг от друга и вновь закружили по кругу.

Теперь уже Ваэджо шагнул вперед и полоснул кинжалом на уровне груди. Ахани отшатнулся и устоял на самой границе круга. За ним уже были молчаливые арии, юноша даже почувствовал их запах и дыхание.

Ваэджо понял, что Ахани потерял равновесие и тут же воспользовался этим, его кинжал обрушился сверху и распорол рубаху юноши, скользнув по правой руке, потому что он не успел увернуться.

Ахани зашипел от боли. Правое плечо обожгло болью, начало ныть и пульсировать. Он отскочил подальше и перебросил кинжал в левую руку.

Ваэджо обернулся и бросился за парнем, намереваясь воспользоваться его замешательством и докончить дело.

Его кинжал теперь взлетел снизу вверх шипящей дугой, но Ахани отшатнулся вправо, ловко выставил ногу и толкнул противника в бок, из последних сил напрягая руку.

Ваэджо споткнулся и повалился вперед по инерции, окружающие круг воины подхватили его и не дали коснуться земли. Но все же он по пояс вылетел из круга и потому раздался зычный голос Канвы.

— Бой окончен! — крикнул старший воин. — Боги выбрали старшину! Ахани!

Тут же загудел говор ободряющих и радостных голосов. "Ахани, Ахани!" — понеслось по головам окружающих боевой круг десятков ариев.

Канва подошёл и быстро обнял тяжело и ошеломленно дышащего юношу. Он стоял, зажимая ноющее плечо. Через пальцы сочилась кровь и тихонько стекала по рукаву. Оглядывал окружающие улыбающиеся лица расширившимися от удивления глазами.

— Веди нас, старшина! — зычно сказал Канва. — Все мы, родичи, ждём твоего слова, куда идти нам?

— Идём в Арию! — ответил Ахани.

И Канва широко улыбнулся.

Глава 14

Сильные руки втолкнули Хини в темную комнату. Она споткнулась о порог и упала на живот. Больно стукнулась подбородком, перед глазами закружили искры.

Тяжелая дверь с лязгом и грохотом закрылась за девушкой. Проскрипел наружный засов. Топот тяжелых шагов постепенно замер.

Пол был холодным, влажным и скользким. Мантия Хини сразу же промокла. С трудом она приподнялась и села. Ладони разъезжались по грязи, не давая опору.

Вокруг было темно.

Хини не успела даже понять, как получилось у нее столкнуть сильного Расум-Хадэ с балкона, но очень быстро прибежали яростные стражники. Схватили, подняли ее с пола, кричали что-то на анарийском, били по лицу.

Потом тащили ее, стонущую, с запрокидывающейся головой, по длинным полутемным коридорам и лестницам. Сознание стало как в тумане. Она уже ничего не помнила от ударов и не понимала где находится. Видела красивые потолки перед взглядом — бордовый шелк сменялся разноцветными рисунками и позолотой. Все это чудилось ей диковинным сном. Если бы еще не постоянная тряска и боль в голове.

А затем она оказалась здесь. В темноте. Ладони снова не удержали равновесия на склизком полу и Хини упала. Силы покинули ее и она провалилась в забытье.

Спустя время девушка очнулась. И не понимала где находится. Дикий страх обуял ее, заставляя дрожать все тело. Глаза постепенно привыкали и стали видны смутные очертания двери. Оттуда из тонких щелей шел еле уловимый свет.

Хини подползла к двери с тихим скрипом грязи под собой, сил встать не было. Голова сильно кружилась и живот ее просился наружу. Подкатывала жгучая жидкость и Хини сплевывала ее с болью в теле.