Ахани

— Здесь была моя деревня, — сказал Ахани, сидя на холме, на ветру и взирая на родное место.

— Здесь ты появился на свет? — спросила Нала.

— Да, — ответил Ахани.

— Надо молить богов за твоих родичей! — сказала Нала. — Чтобы блаженно им было в царстве Ямы!

За все время странствий Ахани привык к девушке и настолько сроднился с ней, что перестал замечать насколько отлична она от него и остальных родичей цветом кожи и волос. Да и воины-арии, что поначалу враждебно и удивленно отнеслись к дасье, теперь привыкли к ней и стали относиться спокойно.

Ахани решил отойти к восходу, оглядеть бывшие пастбища. Потому пересек мертвую деревню и взобрался на противоположный холм. Нала шла за ним, раздвигая ладонями и коленями высокую траву.

Небо над ними было высоким и бирюзовым. Повсюду сновали птицы, жужжали насекомые и Сурья поливал землю теплом. С вершины холма открылся вид и Ахани замер. Вдалеке у края земли, у зелёный рощи на фоне серо-белых вершин двигались разноцветные пятна. И радости Ахани не было предела, потому что понял что табун лошадей, испуганный нападением Мартана и пожаром, теперь вернулся на родные луга. Лошади бы сильно помогли в пути, да и в предстоящем бою. Осталось придумать, как приманить их как можно больше и дать ариям приручить их.

— Нала, вернись в стан и скажи Канве про табун, — сказал он подруге.

— Хорошо, Ахани! — девушка согласно кивнула.

— Пусть берут веревки и подойдут скрытно все родичи, а я отвлеку!

— Да, Ахани! — ответила Нала и, развернувшись, поспешила обратно в стан на берег речки.

Ахани пошел к табуну, сначала спускался по склону холма, а затем и по ровному полю, с шелестом раздвигая траву и отмахиваясь от мух. Идти пришлось долго и наконец, когда табун мирно пасущихся лошадей приблизился, то Ахани стал пригибаться, чтобы не испугать их.

Тихо двигались кони, редко переступая ногами, склонив шеи и головы к земле, иногда встряхивая густыми блестящими гривами и отгоняя насекомых хвостами. Было их много числом, больше сотни, и окрасы их были всех цветов. Были там и белые, и серые, пегие, рыжие и черные. Все высокие и сильные.

Всего два десятка шагов оставалось до лошадей, когда одна из них подняла голову от земли и увидела шевелящуюся траву и светлую голову Ахани. Она издала испуганное ржание и табун прервал трапезу. Медленно стали отходить лошади, затем быстрее. Ахани приподнялся в траве, стряхнул жучков с рук и вздохнул разочарованно.

Но от табуна отделился черный конь и неспешно пошел к юноше. Ближе и ближе, и Ахани разглядел как молод был конь. Черный как ночь, невысокий еще, худой и с сильными ногами, длинной гривой и пышным угольным хвостом.

— Даэв! — прошептал Ахани.

Глаза его расширились от изумления. Он встал и замер. Конь шел к нему, мотая гривой.

— Даэв! — сказал Ахани негромко.

И конь всхрапнул в ответ и фыркнул, подошёл к юноше и встал перед ним, жуя траву.

— Даэв, ты ли это? — произнес Ахани, протянул руку и ладонью провел по мягкой гриве коня. — Но ведь ты пал! Там, возле горы ты не дышал! Как же ты вернулся к жизни?

Конь в ответ заржал и мотнул головой. Копыта его нетерпеливо стучали по земле. Затем он подошёл вплотную к юноше и обнюхал его плечо и лицо.

— Даэв, друг мой! — сказал Ахани, щурясь от горячего дыхания. — Большая радость что ты жив! Боги уберегли тебя!

Ахани стал гладить коня по гриве и холке, и Даэв довольно фыркал. Тогда спустя некоторое время Ахани влез ему на спину и направил в сторону реки. Оттуда приближались десятки ариев.

Лошади из табуна тоже увидели как Даэв дал влезть на себя человеку и потихоньку, одна за другой, пошли за ним. Спустя время табун уже шел между воинами и каждый из ариев подзывал понравившегося коня, кормил его с рук, ласкал и влазил на спину.

Ахани решил остаться у родной речки на ночь и еще один день, чтобы кони привыкли к воинам-ариям. Потом же снова тронулись в путь на север. Теперь уже каждый арий был на лошади и Нала взяла себе молодую белую кобылу, хоть и пугалась поначалу ее.

В пути прошло еще два дня. Данный Мартаном срок, на то чтобы прийти к нему с Ману, подходил к концу. И тяжелее становилось на сердце у Ахани. Места были пустынные. Ни одной живой души не встретили они по пути, кроме зверья. И не у кого было спросить дорогу к Мартану. Местность изменилась немного. Стали появляться рощицы с низкими деревьями с сочными плодами и камней становилось меньше.

И вот вечером второго дня, когда в сумерках отряд вошёл в низину между холмами, их остановил окрик с высоты.

— Стойте! — голос был звонким.

Свистнула стрела и, горящая, вонзилась в землю перед Даэвом. Ахани потянул его гриву, останавливая.

— Здесь земля зендов! — донеслось с холма. — Уходите! Или убьем!

— Позволь мне увидеться с вашим царем! — крикнул Ахани.

— Кто ты? — крикнул голос после небольшой паузы.

— Я — Ахани! — крикнул юноша. — Живу в двух днях пути отсюда, возле Великих гор!

— Зачем тебе? — крикнул голос.

— Хочу говорить! — ответил Ахани громко.

Воцарилось молчание и только лошади фыркали. Ахани переглянулись с Канвой, тот нахмурился.

— Ступай один! — наконец раздалось с холма.