Ахани

Девушка кивнула и Хади развязал ее запястья. Потом махнул следовать за ним. Хини пошла, оглядывая длинный дом.

Был дом узкий, с низким потолком и маленькими оконцами. С двух сторон тянулись ряды спальных лавок, на многих лежали вещи — худые пустые сумы и потертые свернутые ткани.

Хади привел ее к длинному столу. На нем много пустых деревянных плошек. Хади взял одну, жестом показал Хини садиться на лавку, сам отошёл дальше и поднял крышку большого закопченного чана, что стоял на треноге над углями у стены.

Хади зачерпнул оттуда плошкой и вернулся к девушке. Поставил парящую еду перед ней. Хини принюхалась и сглотнула. По всему столу были разбросаны деревянные ложки и Хини схватила ближайшую.

Начала быстро работать ей, закидывая в рот горячую и почти безвкусную жидкость. Изредка попадались маленькие кусочки овощей и Хини проглатывала их, торопясь насытить живот.

— Надо поменять твою одежду, — сказал Хади, наблюдая как девушка торопиться наесться. — В этой мантии ты не сможешь работать.

Он отошёл ненадолго и вернулся со свернутой грубой одеждой, положил ее на стол перед Хини. Она уже опустошала плошку.

— Одень это, — сказал Хади.

Хини доела и потрогал ткань.

— Она такая жесткая и колючая! — сказала она.

— Другой нет! — ответил Хади. — В этой хотя бы ты не замерзнешь ночью и не ранят тебя камни, которые будешь носить.

— Значит, давно ты здесь? — спросила Хини. — И не пробовал сбежать?

— Я — нет, — ответил Хади. — Другие сбегали, но все умерли! Кто замёрз ночью в горах, кого разодрали барсы, кого ловили на перевале — там один лишь путь и застава на нем, возвращали и вешали у входа в шахту, и висели там долго, чтобы все видели, что сделают с беглецами!

— И что же, не уйти нам никак отсюда? — спросила Хини.

— Мы в центре Анарии! — ответил Хади. — Куда не пойди — везде враги!

— Должен быть путь! — возразила Хини. — Если молить справедливого Варуну, он укажет путь нам домой!

— Здесь, в Анарии свои боги! — зло ответил Хади. — И никто не поможет нам! Забудь о прошлом, Рохини! Теперь ты в Шардаре! Навсегда!

***

Ахани направил Даэва на небольшой пригорок и въехал на его вершину. За ним поднялась Велина на черной лошади. Затем Нала, Канва и Хотри. С пригорка видно было стан Мартана и воды широкой реки, что блестели за ним.

Высокий частокол опоясывал вражеский стан. Над ним перемигивались звезды и висел тонкий, изогнутый как лук Сома. Ворота в городьбе были закрыты. Над ними горел огонек факела. На фоне частокола видны были фигуры спящих коней.

— Обойдем с реки! — предложила Велина. — Что нам биться в закрытые ворота? Зайдем по воде!

— Это неразумно! — сказал Канва. — Поляжем ведь! Их много больше! Может заключим уговор с Мартаном, вернем родичей Ману?

— Никаких уговоров с подлым шакалом! — яростно зашипела Велина. — Я перережу ему горло! Мне бы добраться только!

— Об этом и толк! — попытался успокоить ее опытный Канва. — Чтобы добраться, нужно его доверие! С боем мы не достанем его!

— Если зайти тайно! — задумчиво произнес Ахани. — С реки зайти и дойти до Мартана! Убить его, то все рода разойдутся!

— Я с тобой, Ахани! — сказал Хотри.

— Сделаем так! — кивнула Велина.

— Если Варуна за нас, то получится! — сказал Канва. — Но надо быть всем, как один!

— Тогда идем! — кивнул Ахани. — Собирайте родичей!

Много спустя, когда небо на восходе начало светлеть, воины-арии и женщины-зенды тихо спускались к реке по травянистым холмам, чтобы по ее берегу зайти в стан Мартана.

Ахани же в это время, пригибаясь, крался возле самой городьбы. Таился между сваленных в кучу бревен, что лежали почти у самой воды. В воздухе рождались трели утренних птиц, край земли окрасился бледно-алым светом. По левую руку всего в десяти шагах с шорохом на берег набегали волны реки.

Сапоги Ахани мягко ступали по влажному песку вперемежку с травой и россыпями мелких камушков. Юноша старался не шуметь и еще издалека оглядел частокол на наличие дозорных. Но их не было видно. То ли городьбу еще не доделали для их стражи, то ли Мартан настолько был уверен в своей силе, что не ставил дозор.

Как бы то ни было, но Ахани совсем близко подобрался к высоким бревнам забора. Правой ладонью он держался за поваленный ствол дерева и был он шершавым и царапающимся, влажным от речного духа и с ободранной корой, в прорехах поблескивала скопившиеся янтарная смола.

Сзади, с легким дыханием к другу подбежала Нала, пригнулась рядом. Затем Велина и Хотри. Канва шел в конце. Ахани дождался его и кивнул. Показал ладонью всем: «Я пошел!» И сорвался с места.

Добежал до городьбы, прильнул к ней, выглянул. За ней по берегу две юрты. Мигают угли на земле. Вокруг них спят воины. Ахани обогнул забор и оказался в стане. До воды было пять шагов. Пригибаясь пошел вдоль забора. По движению за спиной понял, что Нала уже рядом.

Под левым сапогом хрустнула ветка и близлежащий воин зашевелился и заморгал. Ахани бесшумно метнулся к нему, упал на колени и резко погрузил кинжал ему в грудь, одновременно зажимая рот. Навалился всем телом на него, дергающего ногами. Скоро воин стих, а юноша поднял голову и огляделся. Вокруг все спали.