Ахани

Нала нахмурилась и посмотрела на Ахани.

— Влезем на холм и посмотрим кто там! — предложил молодой Хотри.

— Нет, — Ахани покачал головой. — У зендов много воинов! Нам нужен мир с ними! Пойду один! Ждите здесь!

Сказав так, Ахани направил Даэва вперед и ехал, пока медленно темнело вокруг. Затем с холма впереди него спустились два всадника и махнули, мол следуй за нами.

Всадники вывели Ахани к селению зендов, окруженному высокой городьбой. Перед провожатыми всадниками новые ворота приоткрылись и пропустили их. Ахани въехал следом.

На землю опустилась ночь и в селении зендов было тихо и пустынно. К удивлению Ахани, юрт за забором не было, лишь с дальней стороны городьбы светились огни костров числом с десяток. Юноша направил Даэва к ним. Скоро путь ему преградили.

— Спешивайся, Ахани! — сказал ему один из провожатых всадников и юноша понял, почему так звонок был угрожающий голос с холма — это была девушка.

Высокая, сильная, в тяжелой дубленной куртке из кожи в три слоя, одетой для защиты от стрел.

— А где ваш царь? — спросил Ахани.

— Там! — девушка-воин указала на низкий костер чуть в стороне от остальных.

Ахани слез с коня и пошел к указанному огню. А подойдя, остановился в нерешительности. Потому что у костра на шкуре сидела женщина. Сильная и красивая, с густыми русыми волосами до пояса. Она подняла задумчивый взгляд ледяных глаз на юношу.

— Здравствуй, Ахани! — сказала она. — Я — Велина, царица зендов! О чем ты хотел говорить?

— Здравствуй, Велина! — сказал Ахани. — Где все ваши дома и юрты?

— Их сожгли воины Мартана! — зло ответила Велина. — Мужчины все погибли!

— А я иду с двумя сотнями ариев, чтобы найти и отомстить Мартану за мою деревню! — пылко сказал Ахани. — И за убитых родичей! Вернуть мать мою, что он забрал!

— Тогда наш путь един! — грозно сказала Велина. — У меня сотня женщин, что оплакивают мужей своих и братьев! Идем вместе и убьем Мартана! Я хочу вырезать его сердце!

— Ты знаешь, где он? — спросил Ахани.

— Знаю, где его стан! — ответила Велина. — И знаю, что числом их около двух тысяч!

— Значит, это будет славный бой! — сказал Ахани.

Велина не отрываясь смотрела в глаза юноше и кивнула.

Глава 15

Хини тряслась на хлипкой, расшатанной телеге. Деревянные колеса сильно скрипели, натирая медные уключины, и подбрасывали девушку на каждом камне. Запястья ее были связаны веревкой и два стражника с ятаганами сидели впереди. Телегу тянул немолодой, понурый ослик.

Шел он медленно в гору по узкой тропе, усыпанной щебнем. С одной стороны от тропы — серая скальная стена, увитая мхом, плющом и крапинками белых цветов, с другой — резкий обрыв, с мелкими камнями на краю, и видом на соседний угрюмый утес, такой же серый и слегка скрытый белой дымкой. Внизу, на дне расщелины на сколько хватало взгляда, все усыпано разломанными, остроконечными глыбами.

— Вот это Арийский цветок, что убила Расум-Хадэ! — негромко говорил один стражник другому. — Говорят, визир хотел отрубить ей руки и ноги, но она заколдовала его ледяным взглядом! И везир отправил ее на рудник!

— По мне, так лучше быстрая смерть от руки Кутсы! — ответил другой стражник. — Чем гнить заживо в шахте! Работать под плетями, покуда ноги волочат! А когда упадешь, быть брошенным в штольню — испускать дух!

— Не смотри ей в глаза! — говорил первый стражник. — А то она заколдует и тебя!

— Думаешь, я боюсь ее колдовства? — встрепенулся второй стражник. — Считаешь меня трусом?

— Нет, друг! Ты храбр, я знаю! — миролюбиво ответил первый.

Но никто из них не оборачивался назад всю дорогу до шахты Шардара. И когда добрались до маленького плато с низкими домиками и большим зияющим провалом шахты, то стащили девушку с телеги, стараясь не пересекаться с ней взглядами.

На плато было прохладно, воздух свеж, дул ветер и забрасывал спутанные пряди волос девушке на лицо, скрывая свежие синяки и мешая видеть.

Хини начала дрожать в легкой, потрепанной мантии. Скула ее болела, так же как и голова. Живот сводило от голода. Под босыми ступнями кололись мелкие камни.

К телеге подошли двое других стражников в грубой запыленной одежде. Схватили Хини за связанные запястья и потащили в сторону длинного низкого дома, сколоченного из полусгнивших и расколотых досок.

Втолкнули внутрь. Девушка споткнулась и упала на колени и связанные локти. Вскрикнула от неожиданности и боли, нос чуть не столкнулся с каменным полом.

— Вставай! — услышала голос над головой.

Подняв голову, Хини увидела протянутую грубую ладонь. Взяла ее и поднялась на ноги.

— Как твое имя? — вопрос на родном языке, хоть и немного неправильно звучавший.

— Рохини, — ответила она и оглядела собеседника.

То был высокий молодой мужчина. Худой и жилистый, одетый в грубые портки и рубаху, босой и с недлинной густой бородой. Глаза его были синие, а волосы цвета пепла.

— Я — Хади, — сказал он. — Родом из Арии, жил там близ Закатных скал, пока не напали анарии на мою деревню и убили всех, кроме детей. Ты ведь тоже арийка?

— Да, — кивнула Хини. — Я жила у Великих гор и мою деревню сожгли, и убили родичей!

— Ты голодная, Рохини? — спросил Хади.