Ахани

Тогда он вытащил кинжал, вытер его лезвие о плащ воина и отнял ладонь от его губ. Голова того запрокинулась набок с открытым ртом. Ахани привстал и пошел дальше. Краем глаза углядел Налу и остальных, что они проникли внутрь и тихо шли вдоль забора. Нужно было как можно дальше зайти к центру стана и найти самую большую юрту. Наверняка, в такой и жил подлый Мартан. И сделать это надо было до того, как две сотни их воинов, ведомых Ваэджо начнут бой у реки. А они должны быть уже близко.

Ахани бесшумно, как тень двигался вперед и вглубь стана. Перебегал от одной юрты к другой. Огибал их гладкие, теплые стены. Переступал натянутые веревки, проходил быстро и бесшумно между спящих на плащах и шкурах воинов, держался подальше от мерцающих кострищ и больше искал темноты, отбрасываемой юртами.

Вот впереди он углядел самую высокую юрту и устремился к ней. За спиной вдалеке раздались крики и звон. Начался бой у реки и Ахани замер, глядя на большую юрту. Ее полог распахнулся и оттуда вышел Мартан. Сонный, грозный и высокий, обнаженный по пояс, с гривой густых черных волос, брови сведены в злости, а правый кулак сжимает рукоять длинного меча.

Царь решительно двинулся на звуки боя, но Ахани выпрыгнул сбоку и преградил ему путь.

— Где моя мать? — крикнул он яростно.

Мартан остановился, подняв меч перед собой, подумал, вглядываясь в юношу.

— А, это ты, щенок! — сказал он, криво улыбаясь. — Пришел за матерью? А где же брат твой Ману? Я звал его и хотел видеть!

— Его нет уже! — зло сказал Ахани. — Отдавай моих женщин! Где они?

За спиной Ахани вышли его спутники. Нала, Велина, Хотри и Канва.

— И Велина пришла! — рассмеялся Мартан. — Зря я подарил жизнь тебе и твоим женщинам!

— Да зря, Мартан! — прорычала Велина. — Теперь я заберу твою!

Она ринулась вперед и ее меч рассек воздух, Мартан ловко отошел в сторону. Отмахнулся своим клинком и он сшибся с подставленным мечом Велины. Воительница изменила направление и ударила с другой стороны, слева сверху вниз свистнул ее меч, но Мартан подставил свой и с лязгом отклонил удар.

В ответ царь ударил прямым выпадом, целясь в грудь Велины, но женщина отпрыгнула, махнула мечом на уровне шеи Мартана и лишь его реакция спасла царю жизнь. Он отшатнулся и лезвие просвистело в трех пальцах от его кадыка. Неожиданно Мартан ударил свободной левой рукой, сжатым кулаком достал до подбородка Велины, ее голову развернуло и она отшатнулась неловко, оглушенная. И уже замахнулся, ухмыляясь, царь, чтобы снести голову смелой женщине, но сбоку подскочил Ахани и полоснул его кинжалом по боку.

Мартан охнул и отпрыгнул, кривясь от боли. Ладонь прижал к боку, сквозь пальцы сочилась кровь.

Шум боя за спиной Ахани нарастал и приближался. Но странный свист с неба перекрыл его. Юноша запрокинул голову и отошел назад с удивлением.

Между ним и Мартаном с грохотом приземлился черный монстр. Огромный медведь в черных латах взревел и повернулся к Ахани.

Маленькие черные глаза Манью рассматривали юношу, дыхание клубами пара вырывалось из приоткрытой пасти, длинные черные когти медведя доставали до земли и нагрудные латные пластины жалобно скрипели от тяжелого дыхания зверя.

Манью взревел оглушительно и протяжно, запрокинув огромную удлиненную морду к светлеющеему небу, воздел обе лапы с когтями на уровень груди, и ,когда закончил выть, махнул правой со свистом перед собой.

Ахани кривился и зажимал уши от ужасного воя, а через мгновение уже увидел, как несется как нему мощная медвежья лапа. Юноша отпрыгнул назад с выдохом и Хотри удержал его от падения.

Манью шагнул вперед и махнул левой лапой, отгоняя всех врагов от Мартана. Канва утащил за собой Велину, Ахани взял Налу за пальцы и дернул за собой, Хотри отошел сам и когти просвистели там, где они стояли.

За спиной медведя из-за юрты выбежала бледная и грязная Анхра, подбежала к раненому брату, обняла его. Каршва подбежал следом. Ахани, увидев колдунью, зло нахмурился.

— Как ты вылезла из зиндана? — кривясь, прошипел Мартан.

— Каршва помог мне! — ответила Анхра, обнимая и поддерживая брата. — Демон вышел из меня и было плохо! Каршва помог!

— Уйдем, брат! — забормотала Анхра. — Ты ранен! Уйдем к Кальпе и Вьясе! Они вылечат тебя!

— Нет! — зло прорычал Мартан. — Сначала я убью этих шакалов!

Тут перед медведем Манью выбежал волк. Серый, худой и ободранный, был он по колено демону. Сел на землю, высунув язык. Отдышался немного. Потом подпрыгнул над землей раз, второй, а третий приземлился уже человеком.

Стариком в волчьей шкуре и с длинным узловатым посохом в руке.

— Рудра! — сказал Ахани, улыбаясь.

— Рудра! — прорычал зло Мартан.

Старик-бог седых гор и диких животных поднял правую кулак, морщинистый и темный от старости, с зажатым в нем посохом. Вокруг кулака завихрился воздух. Серебристыми струями зашипел, вращаясь и собираясь в шар. Темные глаза старика строго смотрели на Манью, вперед и вверх. Потом Рудра резко опустил посох к земле и оттуда вырвалась громкая воздушная волна. Она устремилась к демону, на ходу вырывая траву из земли.