Ахиллесова пята

– Ну... коллекция, может быть, и не такая большая. Но то, что гораздо более компактная, это точно.

– Omnea mea mecum porto? Как сказал бы Антиной.

– Что?

– Все свое ношу с собой?

– Можно сказать и так. Хотя, на самом деле, в нашем деле самое главное не объем, а качество. Между прочим, могу сказать, без ложной скромности, у меня есть такие снимки... и портретные и вообще... ничуть не хуже, чем у Жана-Мари Перье[79]. Только он светится с ними везде, где только можно. А я... – Хелен немного замялась.

– А ты терпеливо ждешь своего звездного часа, – закончил за нее Иванов.

– А я... жду своего часа, – выразительно глядя на него, подтвердила Хелен.

– Правильно, молодец. Чего суетиться. Человек, который твердо знает, чего он хочет и что может, всегда реализует свой талант и... найдет свое место в жизни.

– К сожалению, как показывает практика, найти свое место в жизни гораздо легче, чем потом его занять.

– Ничего, у тебя с этим тоже будет все в порядке. Я даже и не сомневаюсь.

– Конечно, – согласилась Мэтью и добавила выразительным тоном: – Мне ведь, в отличие от Перье, есть что не только показать, но еще и рассказать. – За этими словами последовала пауза. Возможно, произнесшая их дама ожидала, что ее собеседник, желая развить эту тему, задаст ей какой-нибудь вопрос. Тем не менее, вопреки этим ожиданиям, никакого вопроса или развития темы не последовало. Тогда она, широко раскинув руки и выгнув стан, потянулась и тут же шумно плюхнулась на кровать рядом с собеседником; затем перевернулась на правый бок, оперлась локтем на лежащую рядом вторую подушку и, положив голову на ладонь, мечтательно устремила взор в потолок. – Вот скооперируемся с мадмуазель Бельмо, да как состряпаем вместе какой-нибудь супербестселлер. Сидни Шелдон и Джон ле Карре только ахнут.

– А вы с ней уже заключили союз? Я имею в виду творческий.

– Почти.

– Поздравляю. Я не сомневаюсь, что это будет поистине несокрушимый тандем, – уверенным тоном произнес Иванов и тут же, как бы между прочим, добавил: – Кстати, Бельмо – это ее настоящая фамилия или... псевдоним?

– Я пока не уточняла. А что? – выразительно подняла бровь будущая участница творческого союза.

– Да нет, ничего, так просто, – с успокаивающей улыбкой ответил ее собеседник и тут же немного торжественно добавил: – Ну что ж, позвольте, как говорится, пожелать вам всяческих успехов на новом литературном поприще. И выразить маленькую скромную надежду на один дарственный экземпляр.

– Какой экземпляр? – непонимающе посмотрела на него собеседница.

– Будущего бестселлера. Кстати, надеюсь также, моя скромная персона в нем фигурировать не будет?

Хелен посмотрела на него долгим, внимательным и немного насмешливым взглядом, затем извивающимся змеиным движением придвинулась чуть поближе, положила руку на его покрытую редковатым курчавым пушком грудь и с вызывающей улыбкой начала ее нежно и дразняще поглаживать.

– А что, есть какие-то возражения?

– Есть.

– Почему?

– Природная скромность. Не люблю быть в фокусе внимания.

Хелен придвинулась еще ближе, так, что она сейчас находилась уже практически лицом к лицу с лежащим на кровати мужчиной.

– Даже если тебе предложат роль первого героя-любовника?

– Ну... это будет очень серьезным испытанием.

– Боишься его не выдержать?

– Я-то выдержу, – вздохнул Олег. – Испытанием это будет прежде всего для того, у кого хватит смелости мне эту роль предложить.

Придвинувшаяся к автору последней фразы медноволосая дама, чуть приподняв голову, посмотрела на него недоуменно-настороженным взглядом:

– Что ты имеешь в ви...