Ахтимаг

— Дык запросто, — подтвердил капитан. — Говорят, лютуют нынче колдуны, якорь им в темя, осерчали на что-то… А мы как-никак к ихнему самому главному хреномагу идем, всяко может статься! Ну бывай здоров, сухопутник. — Капитан опрокинул в себя ром, крякнул, обтер усы рукавом тельняшки. Ройд выпил следом за ним, тоже крякнул и, смахнув пальцем набежавшую от суровости напитка слезу, шумно задышал: во рту пекло, словно он сдуру фаербол вместо яблока надкусил. — Забористо? — участливо поинтересовался капитан. — Ничего, скоро пройдет. Это тебе не пижонское сладенькое винцо, это добротный, правильный напиток! Сам из сахарного тростника гоню и на жгучем перце настаиваю, — поделился он рецептом.

— А тростник-то откуда? — перехваченным голосом спросил Ройд, все еще приходя в себя. — Разве он здесь растет?

— Друзья из дальних краев с нарочным иногда присылают, — туманно ответил капитан. — Вздрогнем еще?

— Э-э… — Ройд глянул в сторону принца: тот продолжал увлеченно беседовать с Лилой, демонстрируя ей левую руку, — наверное, королевским тату-инфо хвастался. Никаких осложнений вроде бы не предвиделось, отчего ж не уважить капитана? — А, давай! — сказал Ройд, и они «вздрогнули» еще разок.

Потом капитан начал рассказывать длинную, запутанную историю из своей былой морской жизни, о том, как он и его команда ходили каботажным рейсом по морям-океанам, частенько удирая от наглых пиратов… После следующего, уже полного стакана (Ройд пить не стал, несмотря на прямой вопрос: уважает ли он собеседника?) капитан несколько сбился с мысли и, продолжив рассказ, речь уже вел почему-то о том, как он и его команда гонялись за наглыми каботажниками, не желающими браться на абордаж… Когда же капитан басом затянул песню с лихими словами: «Под черным флагом ужас моря летит навстречу всем ветрам», Ройд понял, что пора закругляться и искать помощника капитана.

Лишь выйдя из будки управления, сыщик вспомнил, что никакого помощника на этом суденышке нет, всем заправлял пиратский капитан, о чем он при посадке и предупредил. «Что ж, — философски подумал Ройд, — как-нибудь, но доплывем… Течением донесет. А если что, сам порулю, дело нехитрое». Столкнуться с другим кораблем Ройд не опасался: маленький «Повелитель бурь» шел у самого берега, а серьезные, громоздкие суда — по огражденному буйками фарватеру, в крайнем случае сядут на мель, не более.

— Ройд! — крикнул принц. — А зачем капитан наш корабль остановил? Что-то случилось?

— В смысле? — не понял Ройд.

— Уже минут десять как стоим, — пояснила Лила, — колеса работают, а мы стоим и стоим, будто на якоре. Хотя якорь висит на месте, я проверила… Странно, да?

— Гм… — Ройд посмотрел на весельные колеса, выступающие над бортом кораблика: те, блестя мокрыми планками, исправно крутились, однако «Повелитель бурь» действительно стоял на месте — это было видно по неменяющемуся береговому пейзажу. — Минуточку.

Сыщик подошел к корме, глянул вниз, но ничего подозрительного не обнаружил: ни мели, на которую они могли нечаянно сесть, пока Ройд вместе с капитаном решали важную ромовую проблему, ни коряг или рыбачьих сетей, зацепившихся за руль, — ничего. Вода была настолько чистая, что здесь, вблизи от берега, река просматривалась до самого песчаного дна, под днищем кораблика, непонятно чем привлеченные, сновали крупные рыбины, длинные, похожие на зубастых щук. Много рыбин! Совершенно не вовремя сбывшаяся мечта заядлого рыболова…

— Такое впечатление, будто нас кто-то держит. — Ройд повернулся к ученической парочке. — Правда, неявно держит, магически… Ну-ка, Клар, признавайся, ты ничего эдакого в мое отсутствие не сотворил? Заклинание какое не использовал, а?

— Вот еще, — возмутился принц, — и не собирался! Я всего лишь показал Лиле тату-инфо, как оно выглядит и действует.

— Действует? — Ройд вытер вдруг вспотевший лоб. — То есть?

— Ну я… — Принц замялся. — Я это…

— Давай колись, — предчувствуя недоброе, потребовал сыщик. — Сделал кому-то вызов?

— Да, — неохотно признался Клар. — Я ж не думал, что он пройдет! Набрал наугад какой-то трехзначный номер, а оно возьми и подключись… У нас-то, в моем королевстве, семизначные номера! А тут, оказывается, трехзначные.

— И кто ответил, — нетерпеливо спросил Ройд, — архимаг?

— Нет, другой колдун… Да ты его помнишь, он секретарем на совете колдунов был, с бумажками возился. Я с ним и говорить не стал, сразу «Выход» нажал!

— Засветились, м-да-а, — протянул Ройд, прикидывая в уме, чем может им аукнуться случайный вызов принца. — Ты вообще-то раньше пробовал с кем-нибудь связываться через свое тату? Когда сюда попал.

— Пробовал, — кивнул принц. — Но никто не отвечал, я и бросил… А сегодня — нате вам, сработало.

— Значит, они недавно тату-инфо изобрели, оттого-то их так и мало, абонентских номеров, — сделал вывод Ройд. — И все номера принадлежат колдунам, кому ж еще! Теперь понятно, что случилось…

— И что? — Ройд и Лила непонимающе уставились на сыщика.