Аки лев рыкающий

Абиссинец сбегал к автомобилю и принес походную фляжку. Князь свернул крышечку, принюхался, потом отхлебнул пару глотков и блаженно зажмурился.

– Не хотите попробовать, господа? Мой шоффер знает африканский рецепт. Отвар из трав и листьев. Меня прежде мигрени мучили неделями. Перепробовал все известные микстуры, порошки – без толку. А этот отвар моментально снимает любую боль. Ийезу такой затейник, травками лечит не хуже деревенской знахарки, – он отпил еще и завинтил крышку. – Однако, я увлекся, а нам еще убийцу догонять. Кто остался впереди нас на трассе, Жорж?

– Только Луи Мази на «Клемане». Но он разогнался так быстро, что мы его уж вряд ли настигнем.

– Потому и спешит, что совесть нечиста, – подытожил г-н Щербатов. – Хочет сбежать от правосудия. Как же нам догнать…

– Не беспокойтесь, я все придумал! – оборвал его Пузырев. – Здесь на железнодорожном вокзале обязательно должен быть телефон. Надо позвонить в… Какой там следующий большой город на гоночной трассе?

– Торжок, – подсказал я.

– Позвонить в Торжок и предупредить полицию. Я дождусь, когда господин Мармеладов закончит инструктировать городового, и мы рванем к телефону. Сыщик сумеет коротко объяснить, в чем состоит преступление. Полиция перехватит убийцу во время заправки! А вы, князь, поезжайте по шоссе как можно скорее, без остановок. Вдруг Луи застрянет где-то по дороге… Мы постараемся нагнать вас еще до Торжка.

– Ну, попробуй, Ванюша, попробуй! – ухмыльнулся г-н Щербатов. – Несмотря на все эти кровавые ужасы, пари на скорость никто не отменял.

IX

Торжок.

220 верст от Москвы.

21 час 12 минут

«Бенц» ворвался в городок, пугая редких прохожих запыленными боками и чихающим мотором. Пока мы метались по узким улицам, сгорели последние капли бензина. Автомобиль докатился до полицейского участка исключительно на честном слове.

Хотя язык не поворачивается назвать участком эту казенную избушку. Поверьте, господа, мне есть с чем сравнивать. Три года назад в Петербурге я вышел прогуляться по проспекту и столкнулся со студенческой демонстрацией. Толпа неожиданно вывернула с Лиговки, я оказался посреди живого моря, затопившего площадь. Распихивая бунтарей локтями, отталкиваясь от потных спин, я почти добрался до «Большой северной»[19]. Крыльцо гостиницы виделось мне спасительным берегом. Но тут нагрянули конные жандармы. Держиморды повязали меня за компанию с молодежью. Впоследствии стоило больших усилий доказать, что лично я никаких претензий к царю-батюшке не имею и свергать самодержавие не собираюсь… В тот злополучный день я поневоле изучил устройство полицейского участка. Меня таскали в дюжину различных комнат. Из застенка в допросную и обратно, потом снова на допрос, но уже к другому дознавателю. Завели к поручику, который обматерил меня пропитым голосом и посоветовал написать явку с повинной – «Дешевле выйдет, хех!» Попутно я успел осмотреть помещение, где сидели канцеляристы, выправлявшие паспорта и иные личные документы, а также отдельную каморку для жалобщиков. Еще там был кабинет квартального надзирателя, мимо которого полицейские старались ходить на цыпочках – выглядело это комично, с их-то сапожищами…

Здесь же в большом бревенчатом доме была всего одна комната, поделенная шатким барьером на две неравные части. В той, что побольше, расположились конторка писаря и стол для начальника – пристава с седыми усами и выбритой до блеска головой. Меньшую часть занимали городовые – здесь стоял клеенчатый диван и два кургузых столика. За одним, судя по чернильным пятнам, проводили дознания. На другом пыхтел самовар, и поблескивали недопитые стаканы с чаем. В открытом настежь окне виднелся путевой дворец, окутанный сумерками.

Все это я разглядел мельком, вбежав в дверь вслед за князем и его шоффером.

– Где он? Задержали? – крикнул с порога Николай Сергеевич.

– Вы князь Щербатов? – уточнил седоусый, поднимаясь с колченогого табурета.

– Да, да! Убийца схвачен?

– А это ваш шоффер Есу? – пристав вышел из-за стола нам навстречу.

– Ийезу, – поправил я.

– По телефону трудно разобрать… Господин Мармеладов предупредил, что нужно арестовать этого вашего Есу за убийство московского мещанина Осипа Денежного.

– Зденежного, – снова поправил я.

Но старик не слушал. Он обернулся к двум здоровякам, развалившимся на диване, и скомандовал:

– Упакуйте его, хлопцы!

Князь оторопело посмотрел на полицейских. Закудахтал, словно квочка:

– Как? Как? Как же?

Но дальше ничего выдавить не сумел. Мне удалось возмутиться чуть более осмысленно:

– Тут явная ошибка! Вы должны схватить гонщика Луи…

Меня прервало громкое рычание. Не звериное, нет. Дьявольское.

Скромный и тихий Ийезу в один миг преобразился, будто оборотень из грошовых книжонок, которыми торгуют на ярмарках. Он отшвырнул дюжих полицейских, ударил в живот пристава – тот согнулся пополам, хватая ртом воздух, – и бросился к выходу. Князь поднял руку, чтобы его задержать, но куда там. Попробуйте остановить бегущего слона или носорога! Бесполезно.