Аккорды безумия (СИ)

Я предпочёл снова взять Книгу в руки и погрузиться в её мир. Мостик и движущийся коридор первой главы. Поле с чудовищами во второй. Обрыв в третьей. Я затаился между книгами, а затем бросил в чудовище с щупальцами самый мощный огненный шар, на какой только был способен. Тварь с противным скрежетом горела, ей на помощь прибежала другая, сбросившая меня с мостика. Я призвал себе на помощь атронаха, отпугнул тварь слабым огненным шаром и снова побежал. Ноги несли меня прочь, щупальца нещадно били, сгустки энергии лишали сил — но я всё же добежал до новой главы, лишёной противников. Я стоял перед обрывом, рядом располагался цветок, от которого следовало отщипнуть верхушку. Опустились мостики, скрывавшие собой островок, где на постаменте лежала Чёрная Книга, точно такая, как и в реальности. Я осторожно подошёл, прикоснулся к массивной облочке. Книга сама собой раскрылась, чернильные буквы ускользали от моего внимания, я словно не мог сосредоточиться, чтобы прочесть их. Свет закрыла массивная тень, я поднял голову. Надо мной парило множество щупалец и глаз, которое однажды я увидел во сне. Каждый глаз смотрел на меня, будто сдирая кожу и вырывая внутренности, мертвенный свет отражался от каждого щупальца — казалось, что каждое из них покрыто отвратительной зловонной слизью, однако в Апокрифе не было никаких запахов. Тягучий голос проникал в самые глубины моего разума, вызывая непреодолимый ступор.

— Прекрасно, — сказал мне Хермеус Мора. — Твои странствия в поисках просветления привели тебя сюда, в Моё царство.

— Мне нужно не просветление, — собрав волю в кулак, парировал я. — Я лишь ищу способ, как одолеть Мирака.

— Конечно, — без тени усмешки ответил Принц. — Ведь иначе тебя не было бы здесь.

Я едва сдерживал гнев: ни одному из этих чудовищ, именующих себя Даэдрическими Принцами, я никогда не буду ни другом, ни союзником. А всё, что происходит со мной сейчас лишь досадное недоразумение, я связался с Хермеусом Морой лишь по необходимости.

— Но просто так Ты ничего мне не скажешь, верно? — догадался я.

— Разумеется. Каждому знанию есть своя цена. Конечно, ты можешь просто прочесть Книгу, в которой ты впервые встретился с Мираком, однако без моей помощи тебе до него не добраться. Приведи ко мне скаальского шамана — он прячет от меня зания, за которыми я уже очень давно охочусь.

Выходит, ради того, чтобы одолеть Мирака, мне придётся погубить Сторна, предать людей, которые были добры ко мне, а смерть отца очень расстроит Фрею…

— Я должен послужить твоей прихоти, чтобы победить Мирака? — уточнил я.

— Ты уже служишь мне, — в тягучем голосе послышалась насмешка. — Мирак перестал быть моим верным слугой, и ты станешь орудием наказания.

Я смутно понимал, о чём говорит Даэдрический Принц.

— Почему я?

— А кто ещё? Старик Телванни не оценит мои дары по достоинству, будет использовать их лишь во благо себе, а его ученик станет орудием в руках своего учителя. Нелот, к тому же, погубил бы цветок, который я посадил в его ученика, не дав ему раскрыться. Скаальской воительнице-волшебнице ни за что не одолеть Мирака, как и её отцу. Ты же достаточно подготовлен, обучен и умён, чтобы победить.

Это меня и напугало, Мастер: вдруг мой дар — творение не Ауриэля, а Хермеуса Моры, коварного демона?

***

Седобородые сверлили меня осуждающими взглядами. Казалось, они собрались выгнать меня прочь за то, что я посмел насмехаться над их святынями, что я — слуга Даэдрического Принца. Но я не просил такой милости, не просил такого дара, Хермеус Мора сам избрал меня, посчитав удобным для исполнения своих прихотей. Затем старики переглянулись, перешёптывались о чём-то. Каждый звук сотрясал воздух так, словно дул ураганный ветер или с гор сходила лавина.

— Мы… впервые слышим такое, — произнёс Арнгейр. — Возможно, твои опасения не напрасны. Но, в любом случае, ты способен поглощать драконьи души, и неважно, благодаря кому. И ты, в любом случае, наша единственная надежда. С завтрашнего дня ты будешь познавать третье слово Безжалостной Силы, затем выучишь Слово совсем нового Крика. А проходить наше традиционное испытание или нет — решать лишь тебе. Мы не обидимся, если ты откажешься.

Я с улыбкой опустил голову, сделал несколько глотков горячего напитка из снежных ягод, которые мне сделал один из стариков.

— Почту за честь пройти его.

А пока что ты хочешь знать, как я выбрался из Чёрной Книги и что сказал Фрее.

***

Я вернулся в своё тело, едва прикоснувшись к страницам Книги.

— Судя по тому, что ты не дёргался, как припадочный, Книгу до конца ты всё же дочитал, — предположил Нелот. — И что же ты узнал там?

— Ничего, — хмыкнул я, поднявшись на ноги. — Зато я повстречал Хермеуса Мору.

На меня с удивлением посмотрело три пары глаз.

— И что он сказал тебе?

— Он расскажет мне, как одолеть Мирака, только в обмен на знания скаалов, — размыто ответил я.

Фрея испуганно ахнула. Нелот лишь хмыкнул.

— Интересно, что такого знают скаалы, раз ими сам Хермеус Мора заинтересовался? Ладно, не моё это дело, разбираться в даэдрических желаниях.