АКОНИТ 2018. Цикл 1, Оборот 3

В шута полетели камни, на фокусника набросились с кулаками, а он, будто медведь, расшвыривал накатывающую живую волну. Бурые одежды на длинном теле изорвали в клочки, люди увидели бледную наготу и ахнули: под синюшной кожей бегали лица, с той стороны к ним тянулись руки, изнутри фокусника всё непрерывно шевелилось и менялось.

— Матушка… — всхлипнул Живодраг, глядя как из живота проклятого колдуна вытягивается материно лицо, пытается прорвать тонкую завесу плоти. — Матушка!

Старшина взревел вепрем. Выверенным движением он извлёк шашку из ножен, точный удар рассёк череп фокусника пополам, голова разошлась аккурат по пробору между длинными косами.

Раздался звонкий щелчок, трещина побежала вниз, ополовинивая тело. Изнутри струилась тьма, а из неё яркими всполохами улетали в небо серебристые искры. Пленённые души обрели свободу…

Фокусник таял как лёд, его бледная плоть превращалась в чёрный туман, который ленивым потоком тянулся к дыре канализационного стока.

— Квартерон! Это был квартерон! — Жечка не верил своим глазам. До последнего он думал, что атаман ошибся, но Войко снова оказался прав.

Жечка и Слободан шли вверх по Собачьему переулку медленно, никуда не торопясь. Всё кончилось. У обоих болели бока, у Жечки саднило под глазом — стражник прикладом заехал; эти ребята не упустят случая босоногому по роже дать. Капитан Адриан был не из таких, беспричинную жестокость офицер не одобрял. Он сказал, что не отпустит акробатов, пока те не расскажут ему про квартерона.

Жечке пришлось всё выложить про утомительную слежку, про то, как фокусник и его шут будто по волшебству исчезали посреди двора, а потом вырастали из темноты где-нибудь в пяти переулках к северу. Лишь чудом Слободану удалось заметить, как фокусник, забравшись в самую глухую часть города, прячет закоченелое тело шута на чердаке заброшенного дома, как ужом вползает в канализационный слив, скручиваясь и вытягиваясь, чтобы пролезть в дыру шириной с два кулака.

— Добрую работу сделали, Слободан. Капитан обещал пять гривенников, велел завтра зайти.

— Хорошие деньги! На братьев новых штанов купим, ещё много останется на солонину и рис!

— Ну-ну, мальчишка, не придумывай траты, пока монеты в руках не подержал!

Когда они были уже у самого порога Дома Высоты, раздался выстрел: громыхал атаманов карабин!

— Живо наверх! — крикнул Жечка. Но было поздно. Когда они добежали до спальни атамана, в воздухе ещё стоял пороховой дым. Возле постели Войко разметались ошмётки грязи, в воздухе пахло жжёным торфом. Атаман глядел в потолок ясными голубыми глазами, а на шее его остались чёрные отпечатки долгопалых ладоней.

— Небо святое… — страх укусил Жечку за самое сердце. — Добрался нечистый до нашего Войко… Довершил начатое…

* * *

Клан нанял жреца Неба. Крутлопузый мужик в голубом балахоне заявился через час. Зажёг в кадиле какие-то благовония, забормотал молитвы, над всеми дверными косяками и над каждым окном повесил по гирлянде из птичьих перьев и лапок бесов.

— Электрический свет ещё пару ночей не выключайте, нечистые его жуть как не любят. Уж простите, что так долго шёл. Нас тут всего пятеро на целый город, а с болота всё прут и прут. Прихо-клир я не могу, так что выкручиваемся, как можем.

— Понимаем, отец Иллирий. У самих работа неблагодарная…

— Что ж, тогда с вас восемьдесят медяков.

Увесистый кисет упал на пухлую ладонь жреца.

— Вот спасибо! Погребальную мессу заказывать будете?

— Спасибо, отец Иллирий. Сами управимся. Завтра утром похороним.

— Как хотите, — жрец пожал плечами и поспешил покинуть Дом Высоты.

Труп атамана завернули в промасленную парусину. Каждый из клана поклонился телу предводителя и сказал несколько слов на прощание. Кто-то отправился спать, кто-то вернулся к ночным бдениям. Эта ночь обещала быть спокойной, однако на душе Жечки скребли кошки. Он устал и решил отдохнуть, они со Слободаном это заслужили.

Хлоп-хлоп. Звонкие удары сотрясали темноту. Хлоооооп-хлоп-хлоп. Жечка проснулся, потряс головой, но звук никуда не делся. Акробат поднялся со своей лежанки и размеренным шагом двинулся к выключателю. Щелчок, и в коридоре загорелась жёлтая электрическая лампочка. Мягкий свет наполнил общую спальню и один из акробатов отвернулся лицом к стене.

Хлооооооооп-хлоп-хлооооооооооп- хлоп-хлоп!

— Эй, кто здесь? — в ответ лишь скрип ступе ней.

Жечка аккуратно спустился в спальню атамана и чуть не вскрикнул: Войко размотал парусину и стоял возле окна, заливаемый лунным светом.

— Войко! Что за бесовщина? Войко! — Жечка разбудил братьев, сверху доносилось возмущённое бормотание.

Атаман посмотрел на Жечку мутными, бессмысленными глазами, оттолкнулся от оконной рамы и полетел вниз. Жечка нырнул следом, он видел, как тело Войко парит к городской стене, приземляется, пугая молодых стражников.

Хлоп-хлооооооооп-хлоп-хлоп. Удары доносились из-за стены, сдавленно, но очень громко.