Аксель и Кри в Потустороннем замке

Кри открыла коробку, и там оказались вовсе не конфеты, а оформленный под них блокнот. На каждой его странице было напечатано несколько двустиший.

— Что произнесёшь, то и сбудется, — посулил Штрой. — Попытаемся?

Кри кивнула. Выбрала и прочла, стесняясь:

«Люблю, как только рассвело,
Глядеть на красоту в стекло».

И перед нею на столе тут же возникло очаровательное зеркальце в золотой рамке с лилиями и какими-то крылышками. Кри была в восторге, Штрой — тоже.

— Ещё, — взмолился он. — Можешь читать не вслух…

Так Кри и сделала, и стол начал покрываться разнообразными, но одинаково красивыми и желанными для неё предметами. Пришлось даже наколдовать ещё один столик. Аквариум с китайскими рыбками, многоцветный пляжный халат, громадные ласты и маленький блестящий предмет.

— Что это? — взял его на ладонь Штрой.

— Так, монетка. Акси потерял недавно… Очень переживал. (Аксель не сказал Кри, что два греческих евро вернулись к нему — он эту монетку теперь видеть не мог.)

— Приятно, когда сестра помнит о брате… Ну, а теперь чуть-чуть о делах. Тем более что ты и впрямь колдуешь лучше Акси.

И Штрой изложил Кри всё то, что до неё уже слышал её брат. Ей оставалось только сказать, что она подумает, и всё кончилось бы благополучно. Но Кри, как справедливо подчёркивал Хоф, было восемь лет. И она была потрясена тем, что её руками собираются убить её родителей. «Не может быть, — сказала она себе. — Дух он там, или кто, но ОН НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ТАКИМ ПЛОХИМ. Тут что-то не так. Разве он посмел бы давать мне чай и пирожные, если бы?..» Её бросило в жар, горло сдавила судорога, и всё вокруг показалось страшным сном — словно она опять стояла на берегу озера и видела, как на неё летит гигантский пёс.

— Этого не может быть! — со слезами на глазах сказала она, сметая подарки на пол. Аквариум с хрустальным звоном раскололся на миллион осколков, и китайские рыбки, широко разевая рты, запрыгали по каменному полу. Одна из них угодила прямо на зеркальце и, видимо, решив, что это лужа, пыталась в него нырнуть. Кри в бешенстве ударила по стеклу каблуком, разбив и его.

— Что, что случилось? — испуганно спросил Штрой. И все подарки мигом исчезли.

— А вот что, — тяжело дыша, сказала Кри, и слёзы брызнули у неё из глаз. — Если вы думаете, что я сама… своими руками… напущу ваши поганые Семь Смертей на моих родителей…

«Что я делаю?» — мелькнуло у неё в мозгу. Но отступать было поздно.

— …То вы не человек и не дух, а чёрт! — с силой закончила она. — И очень глупый чёрт.

— Ну да. Я чёрт, — спокойно сказал господин Штрой. — Но вовсе не глупый.

— ЧЁРТ? ВЫ?

— Да.

— Враки! — сказала Кри, подавляя дрожь ужаса. — У всех чертей — рога и копыта.

— Пожалуйста! — И из крутого лба Штроя вылезли кривые бычьи рога, а на ладонь ему легла косматая кисточка длинного облезлого хвоста. — Довольна?

— Всё равно вы не чёрт! — упрямо заявила Кри, чувствуя, что у неё немеет лицо. — И я вас не боюсь, и ничего для вас делать не буду.

— Не делай, — мирно сказал Штрой, и его хвост с рогами исчезли. Кри облегчённо перевела дух. — Чтобы твои родители, твой брат и ты поскорей погибли. Ты этого хочешь?

Девочка в слезах уставилась на него. Штрой нахмурился, мигнул, и его ласковые голубые глаза исчезли. Вместо них возникли огромные, как у стрекозы, полушария с медленно плывущими звёздами, галактиками и туманностями. Кри как заворожённая глядела в них, медленно расслабляясь, и по телу её разливалось блаженное тепло.

— Ты успокоилась? — словно издалека донёсся до неё тихий старческий голос.

— Да.

— Можешь обдумывать то, что я говорю?

— Да…

— Садись. Пей чай.

Кри покорно села и глотнула горячего напитка.

— Я хотел облегчить выбор тебе и твоему брату, — медленно сказал Штрой, откидываясь на спинку кресла. — Но теперь вижу, что вы на редкость умны для своего возраста и что с вами лучше говорить прямо. Пожалуй, так даже удобнее… Я дам тебе слово, что ваши родители не погибнут. И сдержу его. Я перенесу их обоих в наш замок — хоть сейчас! А если это успокоит тебя, мы даже возьмём их в космос…

— Нет-нет! — задыхаясь, пролепетала Кри. — Как я могу сделать ТАКОЕ у них на глазах? Лучше сразу умереть…

— Тебе жаль людей?

— Да.

Штрой встал и медленно поднял руку. Свет в помещении погас, звёзды в проёме крыши вспыхнули ярче, а над головой духа возник огромный хрустальный шар со знакомыми очертаниями океанов и материков. Шар медленно вращался, заполнив собой почти всё воздушное пространство обсерватории.

— Вот наша Земля, — сказал Великий Звёздный, подходя к шару вплотную. — Когда-то я родился на ней человеком, потом вырос и умер. И то же самое ждало бы тебя и твоего брата, если б не мы, волшебники… Только вы уже не воскресли бы. Я могу сравнивать мир духов и мир людей, потому что знаю оба. Потом я видел много миров… выбирал их, переделывал. А ты, Кри, пока ещё не знаешь толком даже один-единственный — тот, которого ты не выбирала и никогда не сможешь изменить. Никогда и ни в чём, запомни это.