Аксель, Кри и Белая Маска

— Если ты и впрямь хочешь помощи, тебе придётся сосредоточиться и слушать меня внимательно. Я понимаю, что вас отвлекают, Аксель, но нельзя же так зависеть от внешних впечатлений. На этой кнопочке изображён гроб. Ну, такой красивый саркофаг. Знаешь?

— Да, да! («Я скоро сам в него лягу, если это не прекратится!»)

— И внутри саркофага, значит, светится такая золотистая молничка. Нажав на эту кнопочку, ты «вырубишь» всю энергию Диспетчерской без остатка, повергнув её в ужас и темноту. В том числе прекратится и связь со мной.

— Зачем?

— Делай, что говорю!

Аксель повёл глазами и сразу нашёл эту окаянную кнопочку. Она и впрямь была совсем рядом с тремя «супертумблерами». Вздохнув, мальчик неохотно нажал на неё, и Главная Диспетчерская погрузилась в кромешный мрак. Дети невольно вскрикнули: такой тьмы им ещё никогда не приходилось видеть…точнее, не видеть: они не могли разглядеть даже собственных пальцев! «Наверное, так бывает после смерти», — подумал Аксель, но тут же пальцы Кри стиснули его ладонь. Значит, он жив! И он ответил ей пожатием. Затем уже сам повёл другой рукой в темноте и нашёл руку Дженни — та ухватилась за его ладонь с не меньшей силой. Так они и стояли в темноте, чувствуя, что страх отступает. Кругом царила мёртвая тишина; даже дежурный затих за дверью. Вдруг раздался серебряный звон бьющегося стекла, и громадный светящийся скелет прыгнул на детей из чернильной пустоты, скрывавшей большой экран. Трое судорожно стиснули друг другу пальцы — и вспыхнул свет.

Тогда Аксель, Кри и Дженни увидели, что большой экран разбит вдребезги. За ним в стене Диспетчерской зияла чёрная пустота. А перед пультом лежала безобразная груда битого стекла, и по колено в ней, осклабившись, стоял Смертёнок. Только вместо футболки на нём был белый, уже знакомый детям бурнус. Но вот скелетик небрежно махнул рукой, и осколки, сорвавшись с пола стеклянной вьюгой, вновь сложились в экран, который тут же закрылся. Диспетчерская обрела прежний вид.

— Привет! — сказал Смертёнок. — А я как раз жалел, что у меня нет никакого разумного занятия…кроме реферата по испанскому. Слушайте, вы же знаете этот язык: кто-нибудь из вас читал «Дон Кихота» в оригинале?

— Нет! — смело ответил Аксель за всех сразу. — Забери нас отсюда!

— Забрать? А куда? И вообще, как вы здесь очутились? Будет лучше, если вы мне всё объясните толком — тогда и решим, что делать…

Дети нервно покосились на дверь, за которой глухо возилась невидимая сила. Смертёнок верно истолковал этот взгляд.

— Не бойтесь, не бойтесь, — покровительственно похлопал он Акселя по плечу. — Ему давно уже не до вас. Вы что, не видите — он даже не пытается звать подмогу и доложить обо всём начальству! Он совершил тяжкое преступление, которое не загладила бы поимка даже сотни таких, как вы: оставил пост. Ломится в дверь, дурачок, зная, что всё равно не выломает…Ещё бы, кому же охота на Пятый Ярус! Это наверняка самый младший Диспетчер. Так что расcказывай, Акси, да потолковей.

— А можно, я расскажу? — предложила Дженни. — Я умею потолковей!

Однако Аксель вежливо отверг её помощь: ни к чему им сейчас путаться во всяких там «зачем — неизвестно». Он очень быстро и кратко изложил суть событий. Выслушав мальчика, Смертёнок стал серьёзен и даже слегка покрутил черепом.

— Дело осложняется, — сказал он. — Шпионаж — ерунда, но если дошло до трупов, то любое вмешательство в дела Подземного Мира вызовет целую свару! Надо вытащить вас отсюда быстро и незаметно…Так, сядьте-ка в эти кресла, поверните их спинками к коридору и не высовывайтесь! А я впущу того беднягу…Говорить с ним буду на «ло-тло», это громадная честь для таких, как он. Хотите всё понимать — оденьте наушники.

— А что такое «ло-тло»?

— Лотортонский диалект языка звёздных духов. Знак особого уважения к местной знати — к которой простой диспетчер не принадлежит.

— Может, лучше спрячемся в колодец? — опасливо спросила Кри.

— Ещё чего!

Аксель снова забрался в кресло и с невольной дрожью надел огромные наушники с серебряными локаторами — как будто они были зачумлены прикосновениями к ушам разных чудовищ. Но вспомнил Титира и переборол отвращение. «Нельзя всех стричь под одну гребёнку», — сказал он себе. В наушниках царило слабое потрескивание. Он покосился на соседние кресла. Из ближнего на него, съёжившись, тревожно смотрела Кри, из дальнего — Дженни. Аксель ободряюще улыбнулся им и получил в ответ слабые улыбки.

И вдруг наушники взорвались гневным рёвом — дверь в коридор наконец открылась! Впрочем, рёв тут же сменился растерянной тишиной. А затем раздался скучающий голос Смертёнка, говорившего на красивом, мелодичном и теперь уже понятном языке, который до этого мальчик слышал всего два раза в жизни:

— Как ты добр, что наконец явился…А я уже думал, что я невовремя.

— Миллениум! — униженно пролепетал в ответ грубый, хриплый голос, напомнивший Акселю Шворка и явно к такому языку не подходящий и не привычный. — Звёздная пыль умоляет Старшего Брата Вечности о незаслуженном!

— Ну? — недовольно буркнул Смертёнок.