Аксель, Кри и Белая Маска

— И вот оно: пыль не могла войти и приветствовать Старшего Брата! Преследовала человечков по уставу малой тревоги, но у тех оказались фантомы…Они выманили пыль отсюда, а человечки запечатали вход заклятиями Восьмой главы Кодекса! Незаслуженное свершилось?

— Вы-ма-ни-ли? — протянул скелетик, не отвечая на робкий вопрос. — Да ты, я вижу, герой! Напомни-ка мне, что полагается делать с диспетчером, оставившим свой пост хоть на секунду?

Дух в ужасе забубнил выдержки из каких-то жутких приказов и предписаний, состоящих, казалось, из разных форм одного-единственного слова «растерзан», но Смертёнок слушал недолго.

— А потом, с чего ты взял, что вход запечатали человечки? — брюзгливо спросил он. — Ты сам-то их видел?

— Пыль не успела! Но нет сомнений…

— Сомнений или мозгов? Разве ты не знаешь, что фантомы тоже способны накладывать заклятия? Человечки вполне могли пустить их бродить по всем Ярусам, чтобы сеять панику!

— Старший Брат не упомянут! — раболепно воскликнул дух. — Как нам, слабоумным, понять то, что он видит сразу? Пыль слыхала о таких случаях, но сама впервые видит столь великое волшебство! О, глупость пыли! Ведь подобные волшебники, запершись в Главной Диспетчерской, уже давно не оставили бы от Подземного Мира камня на камне…

— Чего он за эту самую глупость и заслуживает, — закончил Смертёнок. — А пока твоя очередь. Ты дважды заслужил Пятый Вертикальный Приказ: первый раз за то, что оставил пост, и второй…Ну? Мне прикажешь напоминать?

— Недонесение! — обречённо проскулил дух. — Преступное промедление, попирающее честь шкуры! Но звёздная пыль вновь умоляет Неупомянутого о трижды незаслуженном!

— Да?

— И вот оно: быть может, поблизости — совсем случайно! — бродят и сущности человечков. И, чтобы их найти, пыль умоляет о смягчении кары! О позволении доложить Главному Диспетчеру…Незаслуженное…

— Свершилось, свершилось, — досадливо перебил Смертёнок, словно отгоняя муху. — Но впредь смотри у меня! Стой, ты куда?

— Пыль помнит о приветственных правилах, но она так задержала Старшего Брата, что просит дозволения вызвать Главного Диспетчера через пульт!

— Лапами сходишь! — оборвал его взыскательный гость. — Мог бы сперва спросить, не нужен ли пульт мне самому! Распустились тут…

— Звёздная пыль умоля…

— Всё. Пошёл вон.

В наушниках воцарились уже знакомые тишина и слабые трескучие шорохи. Затем кто-то вдруг хихикнул. Троица осторожно выглянула из кресел и зааплодировала Смертёнку, который раскланялся, будто артист на сцене.

— Какие разные бывают духи! — потрясённо сказал Аксель. — Неужто и Титир так пресмыкался бы перед тобой?

— А как же ты его отослал? — встревоженно спросила Кри. — Ему ведь нельзя оставлять пост! И, если ты его не дождёшься, выйдет, что он его бросил…

— Сколько у нас в запасе времени? — быстро выпалила Дженни.

Всё это они спросили одновременно, и Смертёнок не менее быстро ответил, попеременно глядя на каждого:

— С Титиром я бы и сам разговаривал иначе; духу ничего не будет, раз я его послал и не предупредил, что не дождусь, а ты, Кри, меньше заботься о врагах; времени у нас минут шесть. Скорей бежим, Главного Диспетчера так просто не проведёшь!

— Наконец-то! — дружно воскликнули все, поворачиваясь к экрану.

— Нет, не туда! Возьмитесь за руки, и прыгаем, — Смертёнок кивнул на чёрный зев шахты, по которой год назад Аксель и Кри впервые спускались сюда на лифте. У мальчика даже не было времени испытать разочарование, что он опять погружается в глубины Подземного Мира: холодные косточки сжали его пальцы, и он едва успел схватить за руку Кри, как ноги его оторвались от земли…