Акселерандо

— Слушай своего старика. Губы Пьера изгибаются в невеселой усмешке. — Мы собрались пройти через увеличительное стекло, но наш ход опередили. Вопрос в том, почему?

— Не нравится мне этот вопрос. — Амбер тянется в стороны, и он ловит ее руку в свои ладони. — И еще этот иск. Придется проводить испытание побыстрее…

Он отпускает ее пальцы. — Я бы вправду был куда более счастлив, если бы ты не назначала меня своим чемпионом.

— Тсс. Обстановка изменяется — ее трон исчезает, и оказывается, что она сидит на ручке его кресла, почти у него на коленях. — Слушай, у меня есть на то хорошие причины.

— Причины?

— У тебя есть выбор оружия. На самом деле, у тебя есть и выбор поля боя. Дело же не в том, чтобы просто околачивать врагов мечом, пока они не умрут! — Она бесовски ухмыляется. — Вся суть законодательной системы, в которой средством разрешения корпоративных исков устанавливается испытание поединком, а не классическое отправление правосудия — в том, чтобы непосредственно выяснять, кто лучший слуга общества, и кто, таким образом, заслуживает предпочтительного обхождения. Было бы безумием продолжать применять законодательную систему, предназначенную для разрешения человеческих конфликтов, в разрешении споров между корпорациями, большая часть которых — программные абстракции бизнес-моделей. Интересы общества лучше обеспечивает система, способствующая эффективной торговой активности, а не тяжбам. Она сносит все эти корпоративные извороты и дает стимул выжить самым приспособленным. Вот почему я собиралась в сценарии с ксенокоммерцией установить основой конкурса испытание на выявление наибольшего соревновательного преимущества. Думаю, если предполагать, что они и вправду торговцы, у нас бы нашлось больше добра, чем у какого-то чертова адвоката из глубин земного светового конуса.

Пьер моргает. — Э-э-э. — Он снова моргает. — Я думал, ты хотела, чтобы я загрузил какой-нибудь модуль фехтовальной кинематики и насадил парня на вертел…

— Я настолько хорошо тебя знаю, что вдвойне удивляюсь — почему ты вообще подумал об этом? — Она соскальзывает по ручке кресла и опускается к нему на колени, и изгибается, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. — Черт, Пьер, я же знаю, что ты не какой-то там мачо-психопат!

— Но адвокаты твоей матери?

Она презрительно пожимает плечами. — Они — адвокаты. Приученные работать с прецедентами. Лучший способ оттрахать им мозги — это сделать так, чтобы мир работал по-другому. — Она прижимается к его груди. — Ты нашинкуешь их в мелкое крошево. Зеленые ошметки на полу фондовых бирж, ежемесячный рост, упирающийся в потолок! Его руки встречаются за ее спиной. — Мой герой!

* * *

Сад Тьюильри наводняют сбитые с толку омары.

Айнеко перекроила этот виртуальный мир, поставив снаружи, в аккуратно постриженных садах, символические ворота. Проход — двухметровая бронзовая петля-уроборос, покрытая патиной — охватывает гравийную дорожку, будто неизвестно зачем оказавшаяся здесь арка. Огромные черные омары, каждый размером с небольшого пони, выходят из небесно-голубого буферного поля петли, теснясь и шевеля антеннами. Такие не смогли бы существовать в реальном мире, но в физическую модель были внесены поправки, особой милостью позволившие им здесь дышать и двигаться.

Амбер презрительно фыркает, входя в огромную приемную в крыле Салли. — Ни в чем нельзя доверять этой кошке — ворчит она.

— Разве это была не твоя идея? — спрашивает Су Ан, пробираясь мимо зомби-фрейлин и пытаясь не выпустить подол Амбер. В проходе по обеим сторонам строем стоят солдаты, образуя стальной коридор, чтобы ничто не препятствовало шествию Королевы.

— Позволить кошке делать, как она хочет — да. — раздраженно отвечает Амбер. — Но это не означало — нарушать целостность! Я не потерплю этого.

— Никогда не видела смысла в этом медиевализме — говорит Ан. — Сингулярности не избежишь, прячась в прошлом. — Пьер, следующий за королевой в отдалении, качает головой. Он знает: спорить с Амбер по поводу антуража — напрасная затея.

— Он хорошо смотрится — с нажимом говорит Амбер, стоя перед своим троном и ожидая, пока фрейлины не выстроятся вокруг нее. Она осторожно садится. Платье Амбер — замысловатое скульптурное произведение, использующее человеческое тело внутри как опору, и ее спина выпрямлена, как линейка, а пышные юбки вздымаются по сторонам. — Он впечатляет чурбанов, и он кажется доподлинным через узкополосные коммуникации. Он способен качественно передать предварительно подготовленное чувство традиции. Он намекает на политическую бездну страха и ненависти в нашем дворе, неразрывно связанную с его жизнью, и сообщает людям, что со мной шутки плохи. Он напоминает нам, откуда пришли мы сами… И ничего не сообщает о том, куда мы направляемся.

— Но это вряд ли что-то скажет толпе инопланетных омаров — замечает Су Ан. — У них не найдется точек привязки, чтобы понять это… — Она отступает вглубь и становится за троном. Амбер находит взглядом Пьера и делает ему знак.