Акселератор жизни. Финальный слой

— У меня нет любимчиков, Сергей Павлович, — глухо произнёс монарх, отрицательно качнув головой. — Для меня существует лишь три типа людей: полезные для империи, бесполезные для империи, и те, которые вредят империи. Первым я благоволю, как и подобает мудрому монарху, а от последних стараюсь избавиться — всё очень просто. Что касается принципиальной позиции князей… — Император замолчал, хмыкнув себе под нос, а уголки его полных губ выпрямились в слабом подобии улыбки. — Скоро этот вопрос решится, мой дорогой друг. И не нужно вот этого скепсиса во взгляде… Или у тебя начали вызывать сомнения мои слова?

— Нет, Ваше Величество, но я испытываю беспокойство.

— Я тоже, Сергей Павлович, — угрюмые черты лица Иоанна смягчились. — Но не беспокойство… скорее, сомнения.

— А я что говорил? Он…

— Сомнения в твоей способности объективно мыслить, Сергей Павлович, — во флегматичном голосе самодержца не было издёвки, упрёка либо раздражения, лишь тщательно скрытые нотки недовольства. — Нужно отдать должное ораторским талантам Луки. Меньшего не ожидалось от моего брата, ибо даже в самых крепких умах он способен посеять зерно сомнения.

— Он здесь даже ни при чём, — тонкие губы Строганова скривились, а взгляд стал хищным и острым. — Я не настолько глуп, чтобы стать пешкой Луки в игре против ненавистного ему противника. Грубой игре, хочу заметить… Всё, что я сейчас говорил — только моя точка зрения. Нет ничего странного в том, что некоторые моменты в речи вашего брата показались здравыми, ибо это говорит о схожести жизненных позиций в тех или иных вопросах. Только вы, Ваше Величество, принимаете решения, но как ваш советник, я обязан высказать свою точку зрения… Это не моя прихоть, и не единоличная блажь, просто мне… Нам! Нам не всё равно. Сейчас придут остальные…

— Довольно этого словоблудия, свои выводы я сделал. Как с другом ты не захотел со мной говорить, — во взгляде монарха на мгновение блеснула лёгкая досада и разочарование. — Значит, говори с императором. Лука будет сурово наказан, а что касается тебя, князь Строганов… Спрошу прямо, — ровный голос Иоанна зазвенел сталью, а взгляд влажных, слегка навыкате глаз стал властным и прожигающим. — Сергей Павлович, ответь мне, чего ты хочешь от меня? Каких действий ожидаешь?

— Я…

— Прежде чем дать ответ, взвесь каждое своё слово. Это очень важно, — предупредил Иоанн, попутно достав смартфон и сделав несколько быстрых нажатий по экрану. — Луку тоже послушаю, но чуть позже. Итак, Сергей Павлович, я очень внимательно слушаю твой доклад.

Заметно посерьёзневший князь Строганов сделал пару шагов назад, сложив руки по швам и пристально глядя вперёд перед собой, начал говорить.

— Ваше Величество, я разумею, — голос третьего был суров и твёрд, — что «Великий князь Петроградский» — очень почётный и важный титул. Считаю, что Уважаемый князь Айзек, глава рода Герас, кавалер «Ордена мужества» III- степени, нойон Монгольской империи, недостоин излагать вашу волю. Действуя и говоря от вашего имени, он способен нанести непоправимый вред Российской империи, Петроградскому княжеству и лично вашей монаршей персоне. Его ошибки будут считаться вашими. Прошу это учесть. У меня всё. Ваш третий перст готов действовать немедленно и ждёт приказов.

— Хорошо… — произнёс Иоанн, медленно кивая, а на щеках немолодого аристократа начала прослеживаться бледность. — Необходимо уточнение. Третий, по твоему мнению, кто бы подошёл на вышеупомянутый титул? Я хочу услышать конкретное предложение. Пользуясь своим разумением, назови мне имя и род достойного претендента и я незамедлительно рассмотрю его кандидатуру.

— Я не знаю, но уж точно не Айзек Герас, — на мгновение во взгляде Строганова промелькнула некая безысходность и досада. — Этот титул должен занять не всеобщий изгой, а кто-то, имеющий вес в обществе. Благородный с обширным опытом управления и магическим талантом, состоящий на государственной службе, чья сила и авторитет не вызывают сомнения. Именно такой кандидат достоин говорить от вашего имени, и нести вашу волю остальным. Кто-то уровня, ммм… Да! Кто-то уровня одного из ваших перстов, император. Например, идеально подошёл бы Дмитрий Евграфович. Что, если его назначение превратить из временного в постоянное?

— Исключено, — тут же возразил Иоанн, качая головой. — Второй нужен мне здесь, в столице. К тому же, Дмитрий Евграфович не принадлежит к Петроградскому княжеству.

— Тогда Максим Александрович Морозов мог бы…

— Тем более исключено, — отрезал монарх, едва заметно прищурившись. — У Морозова есть куда более важное занятие, нежели улаживать дрязги князей. Что ж… Кто-то вроде одного из моих перстов, значит. Тебя ведь такая кандидатура устроит, верно?

— Да, Ваше Величество, — Строганов поспешно кивнул головой. — Всё верно.

— Будь по твоему, — неожиданно для третьего заключил Иоанн. — Я отдам соответствующие распоряжения.

— Спасибо, Ваше Величество, — выдохнул Сергей Павлович, и собирался было сделать поклон, но его насторожил подозрительно спокойный взгляд монарха.