Акселератор жизни. Финальный слой

— Да, это Мила. — Я ощутил ритмичную нарастающую пульсацию крови в висках. — И Иоанну известно что она хилер, о чём он ясно даёт понять… Только, с какой целью? Не нравится мне всё это…

Банкетный зал

— Всё же, хорошее здесь вино, — Лука сделал глоток, покатал на языке, задумчиво оценивая изысканный букет напитка. Затем сощурился и несколько секунд издалека молчаливо разглядывал Иоанна, прежде чем решил подойти ближе.

— Брат, я тебя не узна ю — с каких пор ты стал захаживать на праздничные вечера своих вассалов? А как же твои принципы? Интересы империи? Куда всё это делось?

— Я всегда действую в интересах империи, — спокойно ответил Иоанн, едва заметно пожав плечами. — К тому же, кто-то должен присматривать за тобой, пока не наделал глупостей. Зачем ты здесь, Лука? Что задумал?

— Ничего. Просто надоело сидеть в замке, решил немного развеяться, — Рюрикович младший усмехнулся и с видимым удовольствием отпил из бокала. — Отличное вино, несмотря на то, что я предпочитаю более терпкие сорта.

— Лука… — в голосе Иоанна почувствовался лёгкий нажим.

— Брат, я решил, что здесь будет интересно, вот и всё.

— По этой причине на моём столе оказалась папка из штаба ВРИЛ с делом Милы Морозовой? — Иоанн не сводил взгляд с родственника. — На что ты надеялся?

— Что увижу нечто любопытное — как минимум, то, что здесь будет не протолкнуться от гвардейцев, но ты меня удивил, — младший Рюрикович развёл руками. — Почему не забрал девчонку?

— А должен был?

— Брат, давай не будем, — Лука наморщил нос, продолжая пристально смотреть на Иоанна. — Я знаю, зачем тебе нужны такие, как она. Я видел.

— Что ты видел? — голос монарха неожиданно стал жёстче, в нём прорезались требовательные нотки.

— Три с небольшим года назад, когда я был не в себе… В тот день я закончил собирать очередную головоломку, к слову, довольно сложную. Помню, мне захотелось разделить свой успех и радость с кем-то близким, но твой видеофон не отвечал.

Император на мгновение задумался, что-то прикидывая в уме.

— Три года… Это ведь именно тогда ты решился покинуть свою…ммм…комнату?

— Да. В покоях тебя не оказалось, но успел заметить, что на твоём личном лифте мигает индикация и решил им воспользоваться, чтобы догнать тебя. Хах!… Я конечно знал, что наш за́мок — сплошной лабиринт, но всё равно было весьма необычно обнаружить внутри кабины почти три десятка кнопок. Моё внимание привлекла та, что отличалась от всех — большая такая, с углублением под ладонь и иглами.

— Да… Ты же Рюрикович, — едва слышно пробормотал про себя Иоанн, а затем с нажимом повторил вопрос: — Так что ты видел, Лука?

— Холл перед огромной дверью, и гвардейцев, которые привели к тебе старуху со специфическим эфирным центром. Ты их отпустил, а сам скрылся с ней внутри. — Лука насмешливо изогнул губы, а его голос стал тише. — Только вот какая забавная вещь: через десять минут, когда двери открылись, обратно вышел лишь ты, а ещё через парочку… Твой подручный выкатил носилки, накрытые простынёй, и готов поклясться, что под ней было тело. Но не это самое интересное, братец. Ты ведь не забыл о моей способности видеть архитектуру эфирных тел магов? Как же я удивился, когда в твоём вдруг добавилось шесть новых эфирных параллелей. Меньше чем за десять минут! С твоим уровнем силы, даже одна параллель — это пять лет кропотливых тренировок, а тут их шесть — и всего за десять минут. Брат, не подумай, я тебя не осуждаю, просто…

— Лука, забудь о том, что видел, — выделяя каждую часть предложения, произнёс Иоанн. — Ты понятия не имеешь, во что сейчас влез.

— Да… Ещё я понятия не имею, отчего ты запрещаешь себе что-то. Неужели он тебе так дорог, брат, что ты решил не трогать девчонку?

— Что же за день такой… — устало произнёс монарх, а его лицо сделалось ещё более хмурым. — Второй раз за вечер меня пытаются использовать. Сначала китайский монарх, а теперь мой ближайший родственник… Лука, завязывай с этими глупостями, как брат тебя прошу.

Рюрикович младший хотел открыть рот, но Иоанн сделал взмах рукой, давая понять, что не советует себя перебивать.

— И не начинай заезженную песню о «любимчиках», «игрушках» и прочем, — голос Иоанна стал строгим и жёстким, а глаза заблестели острой сталью. — Не единожды говорил и не только тебе, но повторюсь: у меня нет любимчиков. Я — император и не могу позволить себе такой роскоши. У каждого моего действия есть только один мотив, которым обусловлены все мои решения — благо империи. Надеюсь, это понятно.

— Брат, не гневайся, — пошёл на попятную Лука, а в его взгляде засквозило неподдельное беспокойство.

— Даже не начинал, — хмуро ответил Иоанн. — Просто последнее время каждый норовит усомниться в моих решениях. Как императора, меня огорчает подобная тенденция.

Он хотел сказать что-то ещё, но помедлил, глядя куда-то поверх плеча Луки, в сторону музыкантов. Музыка начала стихать, а на эстраду поднялся Айзек, неторопливой твёрдой походкой направившись к центру, куда вынесли подставку с микрофоном.

— Началось, — констатировал Иоанн, вернув на лицо бесстрастное выражение.

Айзек