Акселератор жизни. Финальный слой

— Не такая уж и вымышленная, — сощурился Иоанн, едва заметно пожав плечами. — Оклад символический, но назначение Айзека предусматривает систему единоразовых ненормированных премий и вознаграждений, по результатам его работы и моему личному усмотрению. Всё в руках князя — пусть приносит пользу империи, и не будет обижен. Сам знаешь, что у меня только так.

— Пользу… Это если успеет. — Лука поймал взгляд третьего перста, что уже несколько минут крутился неподалёку от братьев, терпеливо ожидая окончания их беседы тет-а-тет. — Что ж, пойду немного пройдусь, пообщаюсь с гостями. Ещё увидимся. Эхх… Всё же отличное вино.

Лука сделал шаг, но остановился, когда крепкая рука родственника сомкнулась на его запястье. Иоанн, неожиданно серьёзно глядя в глаза, тихо произнёс:

— Постарайся без глупостей.

— Даже в мыслях не было, — неподдельно удивился младший.

— Тогда что означает твоя фраза?

— Брат, послушай… В тот раз я был немного взвинчен, — в его голосе скользнула виноватая нотка. — Позже, остыв, хорошенько обдумал сказанное тобой. Я бы совершил несусветную глупость, сорвись тогда в Петроград для сведения счётов с молодым князем. Спасибо, что остановил.

— То есть, ты сегодня здесь не за этим?

— Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь? — обиженно воскликнул Лука. — Сегодня я решил немного развеяться, не более. Ну и парой слов с Айзеком перемолвиться, не без этого. Поздравлю и пообещаю не убивать на летней аттестации.

— Серьёзно? — по голосу монарха было понятно, что он скептически отнёсся к услышанному.

— Серьёзнее некуда, брат, — и хотя губы младшего сложились в любезнейшую улыбку, в глазах сверкнули хищные огоньки кошки, что идёт по следу за мышью. — Я дождусь, когда мой главный соперник станет Великим князем Петроградским. И вот тогда, когда он будет ликовать, ощущая себя на вершине мира… я его убью. Медленно.

Самодовольно ухмыльнувшись, Лука направился вглубь зала и смешался с толпой, оставив Иоанна наедине со своими мыслями. Ненадолго. Место Рюриковича младшего занял неторопливо подошедший князь Строганов.

— Ваше Величество, вижу, у вас состоялся напряжённый разговор с братом, — задумчиво констатировал третий перст.

— Немного, Сергей Павлович, — не стал уходить от ответа монарх. — Вы что-то хотели?

Пожилой князь снял монокль, спрятал в нагрудный карман пиджака и усталым жестом потёр лоб.

— Да так… Поговорить о происходящем… Признаться, совсем не на это я рассчитывал после нашего с вами последнего разговора. Был уверен, что вы прислушаетесь к моим доводам.

— Я прислушался, — спокойно ответил монарх, глядя в глаза собеседнику. — Вы переживали о дестабилизации обстановки в Петрограде. Я исключил этот фактор. Вы хотели видеть Великим князем Петроградским, цитирую: «Кого-то вроде перста». Ваши слова были приняты к сведению, Сергей Павлович. «Адъютант Его императорского Величества» — не менее почётная должность, на мой взгляд. Я ошибаюсь?

— Нет, Иоанн Рюрикович. Похоже, что ошибся здесь только я. Урок усвоен, — третий перст наклонил голову.

— Рад это слышать, Сергей Павлович, — суровое лицо монарха немного смягчилось, на секунду уголки губ приподнялись. — Безусловно, у вас может быть своё мнение, но его нужно высказывать, а не пытаться навязать мне.

— Я всё понял, Ваше Величество, — с достоинством кивнул глава рода Строгановых.

— Очень хорошо.

Тут Иоанн заметил некую решимость во взгляде собеседника и поспешил уточнил: — Сергей Павлович, вы ещё что-то хотите сказать?

— Да, Ваше императорское Величество. — Благородный сделав пару шагов в сторону, поставил на край столика пустой бокал, тут же вернувшись. — Император, я хотел сделать заявление. Разрешите?

— Мог бы не спрашивать, Сергей Павлович. — В голосе Иоанна чувствовалась некая усталость. — Говори.

— Не сочтите за дерзость, Ваше императорское Величество, но я не могу принять ваше решение относительно князя Айзека. Несмотря на это, я всегда остаюсь верным слугой Российской империи. Не щадя себя и своих сил, буду делать всё возможное для её благополучия. — Третий перст поклонился, выдержав тяжёлый испытующий взгляд императора, а после добавил: — Это всё, что я хотел сказать, Иоанн Рюрикович. Мне очень важно, чтобы вы это знали. Разрешите идти?

— Идите, Сергей Павлович. — Наблюдая, как удаляется третий перст, монарх пожал плечами. — Чего хотел… непонятно.

Хмыкнув себе под нос, Иоанн дёрнул головой, таким образом подзывая дознавателей.

— Ждите меня в зале, — распорядился он и, быстро определившись с маршрутом, зашагал в сторону семейства Невских.

— Удивили, Ваше Величество, — пробасил Сан Саныч, изумлённо покачивая головой. — Это что же, у меня в зятьях целый императорский адъютант намечается?

— Получается, что так, Александр, — подтвердил Иоанн и украдкой взглянул на на начальницу службы безопасности, буравящую его рассерженным взглядом. — Князь Невский, я украду у вас Аврору? Нужно обговорить с ней несколько моментов.

— Конечно, император.

— Аврора Александровна, пройдёмте со мной.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — ледяным тоном ответила блондинка, глядя прямо перед собой.