Аксиома выживания

– Ключ? А это не твой ключ! Представляешь, Армада тоже умеет ошибаться! И в том мире, где произошел Катаклизм, она не сумела просчитать твои действия, отчего по ноосфере и тектоническим разломам планеты прокатилась энергетическая волна ужасающей силы, вызвав множество катастроф на таких опасных объектах, как АЭС или склады химического оружия! При этом погибло пять шестых населения планеты. А здесь? Опять же, благодаря твоим исследованиям по перемещению во времени, Армада дала сбой и отправила тебе кристалл вместе с КПК, который предназначался… той же крови, что и у тебя! Твоей младшей дочери – Злате! Это ее ключ, и сейчас она находится в беде. В том мире, где после организованного тобой Катаклизма образовалась так называемая Падь.

– К-как, как я могу помочь ей?! – Синцов вскинул голову.

– Скоро узнаешь. И поможешь не столько ей, сколько самому себе. Уже есть тот, кто поможет Злате. И он в пути! Твоя же задача состоит в другом… Ты должен замкнуть временной круг, устранив некоторые нестыковки событий. Вспомни хорошенько – видел ли ты раньше что-нибудь похожее на этот КПК?

Профессор вздрогнул и встрепенулся.

– Д-да… Да, точно! Я ведь уже держал такой же КПК и даже исследовал его! Тогда, перед Первой Вспышкой! Погодите… такой же?! Или все-таки этот же самый?!

Осененный догадкой Синцов вскочил на ноги. Лиза улыбнулась.

– Наконец-то до тебя дошло! Вот что значит – ничего не замечать, будучи погруженным в собственные фанатичные исследования… И сейчас ты должен отправить КПК вместе с кристаллом самому себе в далекий восемьдесят шестой год.

– Но ведь, – ученый снова засомневался, – но ведь я тогда отдал КПК Шелестову! Как же?..

– Правильно. И Шелестов отдаст его Злате. Там – в Пади. А ты отправишь его себе.

– Так вот откуда взялся тогда тот неожиданный пузырь портала! Появился и сразу схлопнулся, оставив на площадке комплекса КПК и… и человеческие кости вместе с черепом! А откуда же?..

– … А вот отсюда! – настала пора вставить слово Рексу. – Вот отсюда кости и череп!

Сталкер указал на стоящий неподалеку, у небольшой площадки, окруженной множеством стоек, скелет бывшего начальника службы безопасности «Легиона».

– Д-да-а… – Синцов кивнул. – А еще там был старый, ржавый охотничий нож! Где же его взять сейчас? Ведь оружие…

– Армада иногда умеет делать исключения! – прогремел из-за спины профессора голос Черного Сталкера, в очередной раз заставив того вздрогнуть. – Тебе нужен нож? Легко! – Чистильщик подошел к Синцову вплотную и вытащил из ножен на бедре сверкающий клинок. – Жалко с ним расставаться, но придется. А еще жалко, что он снова покроется толстым слоем ржавчины…

– Но как?.. – ученый округлил от страха глаза, боясь, что сейчас с Черным Сталкером произойдет то, что произошло с Борном. – Он ведь из железа…

– А ты еще не забыл, из чего, благодаря твоим стараниям, состою почти наполовину я сам?! Это же ты отдал распоряжение сделать из меня то, что я представляю собой сейчас? И, как видишь, ничего не происходит! Потому что Армада нуждается во мне, как в Рексе, Лизе, а теперь и в младшей твоей дочери – Злате! Ей нужны защитники, Стражи. Достойно выполняющие свою работу! Чтобы оградить Ее от подобных тебе! Так что собирайся, скоро и тебе предстоит дальняя дорога. Пора искупать грехи!

Рекс забрал из рук Синцова КПК, принял от Чистильщика сверкающий сталью клинок и подошел к окутанному серебристым сиянием скелету.

– Ты слышишь меня, легионер? – тот, смотря прямо перед собой вытаращенными яблоками глаз, медленно кивнул оголенным черепом. – Хорошо. Тогда запоминай. Армада не пропускает через себя мертвые тела. Не знаю почему, но не пропускает. А ты сейчас находишься в таком состоянии, что до конца мертвым не являешься. И Она отправит тебя по назначению. Ты сам виноват в том, что твоя жизнь на этом завершается. И это по твоей и только по твоей вине не удастся вернуть к жизни твоего сына! Так что уже поздно каяться, нужно было слушать советы, а не поступать как неразумное животное. У тебя осталось одно незавершенное дело в этой жизни: ты должен передать Синцову в прошлом вот эти предметы. По прибытии на место найдешь на берегу пруда-охладителя широкую сточную трубу. Она будет находиться совсем рядом. Расположишься на срезе воды и берега и… и окончательно распрощаешься с миром живых! А для этого от тебя требуется немногое. Окунешь нож в воду, а потом его клинком проткнешь свои глаза. Все понял? – вращающий яблоками глаз череп опять утвердительно кивнул. – Ну, а чтобы выглядело совсем правдоподобно, вот тебе кевларовая «кольчужка»! Там еще не хватает для общей картины кусков кевларовой ткани… – с этими словами Рекс накинул на плечи бывшего начальника безопасности старую куртку сталкера. – Вот и все. Нет больше «Ока». Счастливого пути!

* * *

– Я не успел!!! – огласил необъятный зал сотрясающейся Армады громкий вопль. – Сволочь! Ты представляешь, что ты сейчас наделал?! Убийца!!!