Актриса года

— А теперь, как мне кажется, на подходе у нас Фиона Ковингтон и Колин Троманс, — сказал Роджер в микрофон. — Посмотрим, удастся ли привлечь их внимание… Фиона, Фиона, сюда, прошу вас!

— Да, мистер Эберт, — с улыбкой ответила Фиона. — Что от меня требуется?

— Ваши впечатления от сегодняшнего вечера?

— О, немножко мелодраматичен, вы согласны? — ответила она. — Но сама моя жизнь последнее время развивается именно в этом жанре, вам не кажется?

— То было очень волнительное для вас время, — согласился Роджер. — А какие планы на будущее?

— Как у Порции, — улыбнулась Фиона. — Буду держать оборону. — И с этими словами она еще крепче сжала руку Колина и ступила на красный ковер.

— А вот и Лори Сифер! — воскликнул Роджер. — Как ощущаете себя сегодня, Лори?

— Победительницей, Роджер! — откликнулась Лори, обнимая Марию за талию.

— Что ж, это прекрасно, — заметил он. — Однако должен напомнить: до оглашения имени лучшей актрисы года осталось еще часа три.

— Это не важно, — сказала Лори. — Я все равно чувствую себя победительницей.

— Что ж, по всей видимости, наша Лори Сифер пребывает в самом приподнятом состоянии духа. А теперь, как мне кажется, на сцене действия появилась последняя номинантка на «Оскара», Эмбер Лайэнс!.. Чья игра в «Как будто… холодно» стала для всех нас приятным сюрпризом!

Эмбер мрачно шла рядом с Билли Уолшем, который благоразумно вынул на этот вечер серьгу из ноздри. С самым стоическим видом приблизилась она к известному критику из Чикаго.

— Приветствую вас, мистер Эберт, — сказала Эмбер.

— Похоже, для вас настали трудные времена?

— О нет, — скорбно и сдержанно ответила Эмбер. — Просто печальные. Недавно я потеряла очень близкого мне человека.

— Я полагаю, вы имеете в виду Теда Гейвина, журналиста из «Персонэлити»? — спросил Роджер и ощутил легкое неудобство.

— Именно, — ответила Эмбер.

— И тем не менее мне бы хотелось воспользоваться возможностью и пожелать вам всего самого лучшего. И победы, мисс Лайэнс. Равно как и всем остальным номинанткам на «Оскара»!

— О, ваше пожелание звучит довольно двусмысленно, — сказала Эмбер и одарила Роджера взглядом ангельской кротости. — Особенно с учетом того, что одна из нас может оказаться убийцей.

— Что ж, уверен, мы все с нетерпением ждем вынесения приговора, — пошутил Роджер, ступая на красный ковер. — Кстати, одна интересная особенность, касающаяся всех без исключения номинанток на «Оскара», — сказал он, резко меняя тему. — Сегодня все они появились на церемонии с практически одинаковыми черными сумочками. Я, конечно, не специалист в моде, но с уверенностью могу сказать одно: создатель этой модели без работы уж точно не останется!

— Это Шанель, милый, — заметила Анжелика Хьюстон, проходя мимо него по ковру. — И она давным-давно умерла. Во всяком случае, еще до того, как ты познакомился с Джином Сискелем.

Конни стояла в дамской комнате перед зеркалом и подкрашивала губы. Вдруг она увидела в нем отражение Эмбер. Длинные рыжие волосы девушки мягким каскадом спадали на плечи. И Конни не могла не отметить, что волосы у нее действительно роскошные.

— А мне нравятся твои волосы, — сказала Конни. — Выглядят так естественно.

— Они и есть настоящие, а не парик, — ответила Эмбер, окидывая Конни подозрительным взглядом. — Кстати, и ты могла бы носить такую прическу.

— Только не в моем возрасте! — усмехнулась Конни и со щелчком закрыла пудреницу. — Пожилой женщине длинные волосы просто противопоказаны.

— Говорят, что женщина выглядит на тот возраст, на который себя чувствует, — заметила Эмбер и, глядя в зеркало, начала густо мазать помадой губы.

— Мало ли что говорят… — протянула Конни. — Говорят, после сорока женщина должна выбирать, что сохранять — лицо или задницу.

— Я так поняла, ты выбрала последнее, — ехидно заметила Эмбер и надула подкрашенные губки.

Конни вспомнилась сцена из фильма «Долина кукол». Сцена драки между Сьюзан Хейуорд и Пэтти Дьюк. И ею тут же овладело неукротимое желание вцепиться в роскошные рыжие волосы Эмбер и бить, бить, бить ее головой об раковину. Но она глубоко вздохнула, вспомнила Эрика, который ждал в зале, в третьем ряду, и передумала.

— Желаю, чтобы у тебя все в жизни было хорошо, детка, — сказала она, направляясь к двери. — Но помни: зрелые годы часто оказываются страшно одинокими.

— Только что видел тебя на экране монитора, — сказал Ларс усаживающейся в кресло Карен. — И твои соски выглядели более крупными, чем пальцы Сильвестра Сталлоне.

— Спасибо, — пробормотала Карен и сжала его руку. Долгие недели готовилась она к этому вечеру, сидела на низкокалорийной диете, каждый день занималась в спортзале, на одну прическу извела семьсот пятьдесят долларов. И все ради того, чтобы плотно облегающее тело малиновое платье от Валентино шло ей и шуршало при каждом глубоком вздохе. Старания не пропали зря: Карен выглядела в нем сногсшибательно и знала это.