Вот настал последний день зимы. Всегда в этот день старики буранов да метелей ждали. Стал и дух зимний со своей женой в человеческий мир собираться. Стоят кони серые осёдланные, с грив, хвостов у них снег наземь сыплется. Толькo и ждут, когда хозяин их в мир человеческий поведёт.
Выбежал из дворца Снежинка, в руках лишь узелок, что из дому когда-то с собой взяла.
- Отчего не нарядилась ты, свет мой? – спрашивает её Буран, на старую шубку посматривая.
- Ничего мне не надо, дух славный, - подрагивая от мороза, отвечает Снежинка. – Я же не к чужим – к родителям своим возвращаюсь.
Тот лишь хмурится:
- Плохо ты людей знаешь, Снежинка. Может, обрадуются тебе, а могут и отвернуться. Ты же невестою духа была, а дух от тебя отказался. Как бы жрецы ваши хуже чего не удумали, тебя увидав. Плохо станет – я твоему возвращению только рад буду.
Машет рукой Снежинка – не о чем беспокоиться,торопится родные места увидеть.
Помчались кони серые по небесам тучами. Пришла на землю метель невиданная. С такой силой свистели ветра да стучались снежинки в окна, что о защите молили старики богов – впервые она подобную бурю в конце зимы видели. Из дому носа высунуть боялись – вдруг, озлобившиеся духи с собой заберут.
Только на одной полянке в лесу было тихо. Смотрел льдисто-голубыми глазами дух на свою избранницу. Прятала oна от него свои ясные синие очи.
Боялась Снежинка, что отступится от своего слова Буран, не даст ей свободы. Но вот ледяные пальцы коснулись щеки, скользнули вниз по шее – и звёздочка точно сама к Бурану в ладонь прыгнула. Сжал дух в кулаке талисман свой и проговорил глухо:
- До следующей весны ждать тебя стану.
- За всё тебе спасибо, дух зимний, – поклонилась только Снежинка и побрела потихоньку через кусты к деревне. Что ей за делo было до духа бессердечного, её сердце морозившего?
Быстро ноги знакомыми тропинками к воротам родительским привели. Вошла она на двор широкий, взялась за кольцо дверное, в избу тёплую ступила.
Испугали мать с отцом, дочь увидев. Залились плачем братики. Хоть и со слезами провoжали Снежинку, но знал каждый – что духи взяли, того уж не отпустят.
- Дитятко моё! – первой встрепенулась мать. – Снежиночка ясная! Никак на самом буране в дом родной прилетела?! То-то с утра так непогода разбушевалась – точно тебе дорогу мостила.
Расплакалась Снежинка от слов добрых, бросилась к матери на грудь. Тут и отец с братьями в себя пришли, дочь-сестру признали, тоже обниматься полезли.
На другой день созвала мать целый пир по случаю возвращения дочери. Все родичи собрались рассказы про дива снежных духов послушать – про дворец ледяной, сад застывший, про меха жаркие да коней чудесных. И после приходили. Кто сказки новые послушать, кто на Снежинку посмотреть, а кто и головой покачать да похмуриться. Таких, понятно, чаще прочь гнали, вот только слова их в уши людские вливались:
- Не к добру, - говорили старики, - не к добру Снежинка в отчий дом вернулась. Что духи себе взяли – то им принадлежать должно. Ох, ждёт нас беда!
Отмахивалась девушка от речей этих грозных, девичий убор себе готовила. Хоть и назвал её Буран своей женой, а на деле так Снежинка ею и не стала. Близились весенние и летние праздники, хороводы до зари, игры да весёлые беседы с парнями. Теперь, оставшись без звёздочки, Снежинка не сомневалась – улыбнётся ей удача. Встретится парень, к которому в род уйти будет радостно.
Хмурился отец, головой качала мать, когда их дочь на гулянки уходила. Улыбались глаза и губы Снежинки, да чуяло материнскoе сердце боль и печаль в душе дочери.
Вихрем летели короткие летние ночи. Весельем и смехом раздавались молодые голоса. Лишь одного среди них не было слышно. Как ни улыбалась Снежинка, как ни наряжалась – сторонились её и подруги бывшие, и парни холостые. Поначалу не поняла девушка, отчего такое прoисходит, пока не сказал кто-то:
- И что эта девка, духом тронутая, от нас ждёт? Мне дед о спину оглоблю сломает, коли я ту, от которой духи отказались, в дом приведу.
- А мы слыхали, - отвечали говорившему, - что она и сама теперь колдуньей злой стала. Слышал я, среди лета может зиму сотворить, если её обидеть.
- Брехня то всё, – вклинился третий. - Не Снежинка это вовсе, давно уж её нет, духи голодные сожрали. А приняли духи обличье девки и к людям пришли, чтобы теплом их питаться.
Такие слова и много еще всего довелось услышать Снежинке. Обидно ей было, не могла порой слёз сдержать. Так она торопилась вернуться,так домой рвалась и сердцем,и душою, а встретили её, точно порченую.
Прятала девушка от родных заплаканные глаза, улыбалась через силу. Только подмечали отец с матерью, что никто уж не торопится встать со Снежинкой на одну работу вмėсте, не зовут их дочку на гулянки молодёжные. Всё чаще остаётся девушка одна, всё безжизненней её взгляд и голос.
Вот и говорит мать однажды дочери:
- Дитятко моё ласковое, Снежинка моя ясная, вижу я, что сторонятся тебя друзья и подруги. Что же так их напугало?