Акула

Капитан третьего ранга Карцев подумал, что эти родовые горы неплохой источник для пополнения троллей-сипаев и постарался узнать о них как можно больше от Жгучей Искры.

«Осталось послать туда вербовщика, лучше Белое Облако, он сам по себе станет отличной рекламой присоединения к нам», – подумал особист и решил без промедления на очередном вечернем сеансе связи передать эту мысль командованию, чтобы там начали думать над этим вариантом и «пытать» самого Белое Облако.

32

В какой-то момент горы резко «постарели» и из сопочных перешли в этакий средиземноморский тип, то есть скальный, как в Греции или Черногории. Где-то здесь жили местные люди. Осталось их найти, что непросто даже с учетом технических средств поиска вроде тепловизора.

Особист был уверен, что их самих уже десять раз успели «срисовать», поднять тревогу и попрятаться, загасив источники тепла в виде костров.

Люди, жившие на самой окраине своего ареала распространения не строили дома и укрепления, а использовали природную жилплощадь, сиречь пещеры, доработанные внутри, но никак не облагороженные снаружи. Даже по тропинкам их не вычислить из-за отсутствия таковых.

Конечно, от тотального чеса это их не спасет, но от случайно забредших охотников за живым товаром вполне оберегало. Да даже если и обнаружат, то попробуй их еще выкури из своих убежищ. Во всяком случае себе дороже выйдет, так что и связываться с ними по большому счету ни у кого желания не было.

– Вот эта гора, здесь живут люди, – сказала Жгучая искра, показывая на одну из ничем не примечательных гор, точнее группы скал с высотностью до двухсот метров, если считать от подножия.

– Точно? – с естественным недоверием спросил Юрий Карцев.

– Да. Так сказал Острый Лист.

Особист еще раз всмотрелся в скалы через бинокль, но ничего подозрительного не заметил. Людей здесь жило немного, не больше двух десятков, если верить патриарху троллей. А раз так мало, то ожидать, что они выйдут на контакт с непонятными личностями, среди которых хорошо забронированная троллька не стоило. Просто не рискнут и их можно понять и даже одобрить такую осторожность.

– Ну и что теперь делать? – произнес старшина первой статьи.

– Может крикнуть, что мы пришли с миром? – предложил матрос Овсянников.

– Ну они тебе и ответят, только мысленно, что как пришли с миром, так и идите дальше, – усмехнулся старший лейтенант.

– Нужно искать явное поселение, а с этими каши не сваришь, – согласился особист. – Высовываться в их положении перед незнакомцами, действительно плохая идея.

Делать нечего и отряд разведчиков двинулся дальше на север.

– За счет чего они тут живут-то?! – изумлялся матрос Олег Сербов, озираясь по сторонам. – Одни камни кругом.

– Коз пасут, – пожал плечами особист. – Или еще какую-нибудь живность.

– Так и клетчатка нужна…

– Выращивают что-нибудь… в укромных местечках. Их тут среди скал должно хватать. Для небольшой общины хватит.

Через день пути вышли на очередное поселение людей, на этот раз явственно видимое. То есть увидели самую натуральную крепость вписанную в ландшафт.

К строению вела всего одна узкая тропинка, где при всем желании не разойтись даже двум людям. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что сделано это специально, для лучшей обороноспособности.

Так же в отличие от предыдущего поселения, жители этого не прятались, а сами вышли к незваным гостям, в количестве двадцати пяти человек, что называется при полном параде. Увы, не с хлебом солью, а в доспехах и с оружием. Те, что стояли перед разведчиками были вооружены длинными тонкими метательными копьями-дротиками, по пять штук на человека.

– Среди камней есть лучники, – предупредила Жгучая Искра. – Я насчитала четверых…

– Ясно.

Еще когда только увидели крепость, разведчики подобрались, уплотнили строй и взяли в руки овальные щиты, прикрывшись ими со всех сторон.

Их скакуны надо сказать тоже не остались без защиты. Вся чешуя с доспехов негроорков пошла на их бронирование. Морды бхуров тоже прикрыли стальными пластинками по традиции затянутые кожей. В общем так просто их даже не ранить, не то что убить.

Вперед, сняв шлем с анатомической личиной (нашелся умелец, скульптор-чеканщик самоучка, что смог сделать личину, остальные разведчики пока красовались обычными масками с зарешеченными отверстиями для глаз) продольным гребнем из обрезков медных проводков (этого мусора на двух подлодках оказалось очень много, так что специально резать не пришлось, вот и пристроили) выкрашенных в красный цвет, выехал особист.

Личину, кою сделали из латуни, обтягивать кожей не стали, как и красить. Решили, что пусть все думают, что она золотая.

Кстати сказать, если продольным гребнем красовались старшие офицеры – капитаны третьего, второго и первого рангов, то поперечный гребень носили лейтенанты и капитан-лейтенанты.