Акула

– Знал конечно… пленника допрашивал по полной программе. Вот только с размерами мы что-то напутали… Думал, увижу даже не пресловутую Великую Китайскую стену, а что-то подобное на стену Адриана в Англии.

– А какая она там была?

– Метров шесть… а тут все шестьдесят.

Стена подавляла, даже не столько высотой, сколько протяженностью.

– Если верить пленнику, а не верить ему у меня причин особых нет, то эта стена огораживает все человеческие земли по всему периметру. А это многие десятки тысяч километров!

– И что, они ее построили для защиты от орков, тарщ кап-три? – удивился матрос Овсянников.

– Похоже на то, – кивнул особист.

– Не слишком ли избыточно?

На это Карцев только пожал плечами, но потом сказал:

– Не забываем про гномов и магию. Да и противник их непрост, шаманы не лыком шиты. Более того, королевства тоже ставят подобные стены на своих границах…

Моряки потрясенно внимали.

– Но это и у нас было, – продолжил просвещать особист. – Все знают о Великой Китайской стене, что была построена для защиты от монгол, но мало кто в курсе, что до объединения китайских царств первым императором Поднебесной Шихуанди, каждое царство так же ставило свои стены для защиты не только от кочевников, но и друг от друга.

– А как же они тогда между собой там воюют, если такими милыми заборчиками огораживаются? – снова удивился Овсянников. – Это же какую лесенку надо приставить… а потом еще взобраться по ней…

– Не забываем про магию, товарищ матрос. Любую стену можно разбить этой самой магией.

– Ну да…

Все невольно представили истинную мощь магии высшего порядка. Это потрясало… до дрожжи в коленках.

– Это же какая мощь получается?! – воскликнул матрос Сербов.

– Эквивалентная ядерному удару! – вторил ему матрос Копылов.

– Да ну, на… – мотнул головой старший лейтенант. – Не верю я что маг, даже очень сильный, может вот так разрушить стену…

– Да уж… – пробормотал старшина. – Да даже если стену разрушить не с первого удара, и даже не с десятого, а с сотого, да даже если не в одиночку, а что называется группой лиц по предварительному сговору, то все равно впечатляет… Это ведь действительно сродни работе боеприпаса с мощью тактического ядерного заряда.

Всем стало как-то неуютно. АПЛ казавшаяся до сего дня надежным убежищем от внешнего мира, особенно на фоне бегающих дикарей с каменными поделками, таковой быть резко перестала.

«Сплющат как консервную банку», – подумалось матросам в той или иной вариации.

– Товарищ капитан третьего ранга… – неуверенно начал старший лейтенант.

– Что?

– А вы уверены, что нам вообще надо связываться с магами?

– Есть сомнения?

– Есть…

– Озвучьте.

– Сколько-нибудь сильный маг нас банально нагнет.

– Командование понимает эту опасность и потому начать собирается именно с артефактора, чтобы иметь хоть какой-то аргумент против такого поведения магов.

– Думаете есть возможность заполучить такого артефактора? – усомнился Роман Чибисов. – Это ведь, как я понимаю стратегический ресурс любого государства, они должны быть все на учете и контроле. Не боитесь, что нам банально подсунут троянского коня по следу которого придут настоящие маги и нас в лучшем случае похолопят?

– И эту опасность командование тоже хорошо осознает, – кивнул особист. – И я как раз должен выяснить ответы на озвученные вами вопросы.

– И что мы будем делать, если не сможем найти «свободных художников»?

– Будем довольствоваться теми, кого нам подсунут и вести свою игру.

– С людьми, которые могут воздействовать на окружающий мир с мощностью тактической ядерной бомбы?! – изумился старший лейтенант.

– Ну, как вы правильно заметили, они при всем при том все же остаются людьми…

– Я уже не уверен, что их можно называть этим словом…

– И тем не менее они рождаются, взрослеют, стареют и умирают. А значит они уязвимы. А мы все-таки не беззубы.

– Намекаете на наши ядерные ракеты?

– Именно.

– Но что будем делать, если они окажутся у нас под самым боком?

– Снимать штаны и бегать… – усмехнулся особист.

– То есть?

– То есть такой ситуации мы допустить не должны. Командование прекрасно осознает, что классической «крыши» нам не получить. Именно по той причине, что нас просто обдерут как липку…

– И какой же выход вы нашли? Ведь нашли же?

– Нашли. А выход заключается в том, чтобы заинтересовать собой сразу несколько игроков. Дальше объяснять?

– То есть вы хотите сделать так, чтобы сразу несколько государств узнав о нас не позволили друг другу заполучить нас в единоличное пользование и по факту обеспечивали наш нейтралитет…

– Именно.

– Это будет сложно добиться, Юрий Александрович.

– А никто и н говорил, что будет легко, старлей. Так что если, как ты сказал, свободных художников не окажется, то работу придется вести ювелирную.

– А если они сговорятся?

– О чем?

– Поделить все по-братски…