Аквамаг

— Я умру? Что за ритуал?

— Если переводить на простой человеческий язык… То сейчас ты плодородное поле, но в тебя нет семя тьмы. Твоё перерождение — это лишь начало.

— Семя тьмы?

— Фигура речи, никто тебя иметь не станет. После ритуала ты начнёшь меняться. Через год в тебе образуется тёмное начало. Ты почувствуешь. Через два года ты достигнешь первой ступени. Мы встретимся снова… Тогда ты сделаешь окончательный выбор. Либо станешь одним из нас, либо вернёшь свою силу.

— Верну? Как? Сейчас можно вернуть?

— Тебе ещё нечего возвращать. А через два года… только самопожертвованием.

Проклятье! И что мне делать?

— Если я захочу стать одним из вас?

— Будешь жить дольше любого из людей. Хотя бы потому, что они станут для тебя ничтожеством, пищей.

Пару секунд я размышлял.

— Вы ведь теперь не дадите мне уйти живым?

— Спаси свою подружку, согласись на ритуал. Будет жалко терять мага с таким потенциалом, — он недвусмысленно намекнул, что фактически выбора у меня нет. Или умрём оба или…

Я попался на крючок.

— После ритуала вы отпустите нас? Меня и её? Мы сможем дойти до убежища?

— Даю тебе слово.

— Я согласен.

— Отлично, начинаем, — сказал он и улыбнулся самой безумной улыбкой, из всех, что я видел, — можешь называть меня Азра. Людям сложно выговорить моё имя, а мы с тобой ещё увидимся.

— … — я молча кивнул.

Что произошло дальше помню отрывками. Как кошмарный сон.

Азра начертил на земле большой знак. Никогда бы не подумал, что символы могут пугать. После из полчища появились демоны и заполнили канавы чёрной смолой. Не простой, она излучала тьму, причём в разы сильнее, чем те твари с панцирями.

Главный демон повелел мне встать в центр. Я сделал это и почувствовал боль. Прежде мне не доводились испытывать ничего подобного. Казалось, что из каждой моей клетки вырастают микроскопические шипы и когти. Я будто бы разрывал сам себя на клеточном уровне.

Потом я терял сознание.

Приходил в себя.

Видел, как в меня вонзались жала. По ним бежала смола…

Наверное, чтобы я не сдох.

Чёртовы твари! Не сомневаюсь, что Азра выбрал Риту неслучайно. Он ещё тогда прекрасно понимал, что я не прощу себе её смерть. Поэтому, чтобы я не предпочёл свою гибель их отвратному ритуалу, поставил на кон её жизнь.

Клянусь, если бы я выбирал между лишь собственной смертью и превращением в одного из демонов, то не колебался бы и секунды. В тоже время не был уверен, что ради спасания кого-то ещё из семьи Коркиных я бы согласился на ритуал.

Рита спасла мне жизнь. Она слишком светлая душа, чтобы умирать из-за меня, а тем более из-за нелепого стечения обстоятельств. Она спасла меня не для того, чтобы потом умереть по моей же вине. Я ненавидел новый мир всё больше.

Снова вырубился.

Очнулся и увидел Азру. Он Ходил вокруг меня. Его глаза горели красным цветом. Из рук струились чёрные призрачные щупальца. Паучьими лапами он держал четыре камня. Все они были чёрными и излучали тьму. Лишь редкие трещинки на них имели серый оттенок.

Я ощущал, что-то такое, что словами не передать. Думал, что разорву руками сам себя на части. Внутри всё болело, казалось, что вот-вот из моих пор побежит чёрная смола. Так и случилось!

Стало невыносимо жарко. Я потел, но вместо пота по мне бежал чёрный мрак. Я весь покрывался им. Позже снова потерял сознание.

Когда очнулся вновь, то увидел Азру:

— Я закончил. Через год ты уже сможешь кое-что новое. Через два, будешь должен пройти вторую часть ритуала. К тому времени в тебе будет много тьмы. Но это лишь первая ступень. А тебе нужен стержень!

Смотря на него, я едва держался на ногах. Мои глаза то и дело предательски закрывались, а иногда и вовсе не слушались. Потом демон заговорил про Риту:

— Придётся ей немного отдохнуть… иначе ты ещё не спасёшь.

— Не трогай ей! — выкрикнул я. Ощущал себя лучше с каждой секундой.

— Я держу свои слова. Она просто уснёт, — объяснил Азра, — подумай о её рассудке.

— Ладно… давай… — без особого желания я согласился.

Азра подозвал демона с корзиной под хребтом. Он сжал руку, в один быстрый взмах рассёк рёбра твари. Те хрустнули и разломились не две части. Монстр взревел. Рита выпала из него на мокрую землю, пропитанную мраком. Она начала шевелиться и приходить в себя.

Демон вонзил ей в плечо паучью лапу. Она дрогнула и снова перестала шевелиться. Я к тому времени почти не ощущал головокружения. Не очень быстро, но уверенно подошёл к ней и поднял. Путь нам предстоял тяжёлый…

Не оглядываясь, я направился в сторону убежища. Твари расходились в стороны, я вышагивал по коридору с самыми уродливыми стенами, какие только можно представить.

— Жалко будет терять такого мага как ты, — прохрипел Азра. Больше я его не слышал.

* * *

Не помню как я шёл домой. Как у моего слабого тела вообще хватило сил донести девчонку до дома. Но я справился. И всё бы ничего, вот только теперь я медленно превращался в одного из них.

Тихомир сказал, что я очнулся только через три дня после случившегося. Когда я спросил, как здоровье у Риты, то мужик лишь улыбнулся и сказал, что она пришла в себя в тот же день. Демон не соврал, с ней всё было в полном порядке.