Аль-Каида

О’Нейл вернулся домой вскоре после Дня благодарения. Увидев его, Вэлери Джеймс была шокирована. Он похудел на 11 килограммов. О’Нейл сказал: ему кажется, он ведет борьбу с террористами в одиночку без поддержки собственного правительства и расследование без него может вообще остановиться. И действительно, по словам Барри Мауна, сотрудничество с йеменцами пошло на спад после того, как О’Нейл покинул страну. Опасаясь за безопасность следственной группы, Джон попытался снова приехать в Йемен в январе 2001 года, но посол Бодайн отказала ему в разрешении на въезд. Американские следователи, чувствуя возросшую враждебность, перенесли свою резиденцию за стены американского посольства в Сане.

В конце концов Суфану разрешили задать вопросы Фахду аль-Кусо, проспавшему оператору, маленькому и самоуверенному человеку с редкой бородкой, которую он постоянно теребил. Перед началом допроса полковник УПБ вошел в кабинет и поцеловал Кусо в обе щеки — знак, что Кусо находится под покровительством. Во время разговора, когда казалось, что Кусо готов сделать важное заявление, полковник прерывал разговор на обед или молитву.

В один из таких дней Суфану, однако, удалось вытянуть из Кусо признание, что тот встречался с Халладом и одним из смертников в Бангкоке в отеле «Вашингтон». Кусо открыл, что целью этой встречи было передать свыше тридцати шести тысяч долларов в фонд «Аль-Каиды», а не пять тысяч долларов на новый протез Халладу, как он говорил ранее. Теперь очевидно, что именно на эти деньги были приобретены авиабилеты первого класса для участников теракта 11 сентября Мидхара и Хазми. На эти же средства они жили после приезда в Лос-Анджелес.

Агенты ФБР просмотрели данные телефонных переговоров, чтобы проверить правдивость слов Кусо. Они обнаружили, что в то время был зафиксирован телефонный разговор между отелем «Вашингтон» в Бангкоке и домом Кусо в Йемене. Они также установили, что были звонки в эти два места из телефона-автомата в Малайзии. Телефонная будка находилась рядом с домом, где происходила конспиративная встреча. Кусо далее сообщил Суфану, что вначале должен был встретиться с Халладом в Куала-Лумпуре или Сингапуре — он не мог решить, в каком городе конкретно. Снова Суфан послал официальный запрос в ЦРУ. Он отправил также копию паспорта Халлада. Имеют ли эти телефонные звонки какое-либо значение? Есть ли связь с Малайзией? Какие связи у Халлада? Снова управление ничего не ответило.

Если бы ЦРУ ответило на запрос Суфана и предоставило ему разведданные, ФБР узнало бы о встрече в Малайзии, Мидхаре и Хазми. ФБР должно было выяснить то, что управление уже знало: оба боевика находятся на территории Америки. В распоряжении ФБР оставалось еще больше года. Поскольку в Нью-Йорке уже было заведено уголовное дело против бен Ладена, это дало бы право ФБР установить наблюдение за Мидхаром и Хазми, связь которых с бен Ладеном установили. ФБР имело право следить за подозреваемыми, прослушивать их квартиры, перехватывать телефонные переговоры и переписку, копировать информацию с их компьютеров, расследовать их контакты — эти существенные шаги могли бы предотвратить 11 сентября.

В июне 2001 года йеменские власти арестовали восемь человек по подозрению в подготовке заговора с целью взрыва американского посольства в Йемене, где нашли прибежище Суфан и оставшиеся в стране следователи ФБР. Осознав угрозу, которая нависла над следственной группой, директор ФБР Луи Фри по совету О’Нейла принял решение об отзыве команды из Йемена.

Диверсия на «Коуле» стала большой победой бен Ладена. В лагеря «Аль-Каиды» потянулись новые добровольцы и благотворители из стран залива с сумками «Самсонайт», набитыми нефтедолларами, как в славные дни афганского джихада. Деньги было куда девать. Руководство «Талибана», все еще не сумевшее прийти к согласию по вопросу целесообразности присутствия бен Ладена в стране, стало более доброжелательным, когда появилось много наличности, несмотря на угрозу санкций и наказаний. Бен Ладен распределил своих ближайших сподвижников по стране: Абу Хафса он послал в лагерь в Кандагаре, а Завахири — в Кабул для того, чтобы в случае гневного американского ответа все руководство «Аль-Каиды» не погибло вместе.

Но американского ответа не последовало. Страна была накануне президентских выборов, и Клинтон пытался воспользоваться своими оставшимися полномочиями, чтобы способствовать заключению мирного соглашения между Израилем и Палестиной. Взрыв произошел как раз в момент очередного провала переговоров. Президент США заявил, что, несмотря на ограниченность срока его политических полномочий, администрация склоняется к проведению новой ракетной атаки против лагерей бен Ладена уже в октябре, но в последнюю минуту ЦРУ рекомендовало отложить атаку из-за того, что местонахождение террористов не было точно определено.