Аль! Пу-пух…

И правда. В небольшой нише стояло стеклянное ведерко, наполненное, как они вскоре убедились, кедровыми орешками почти доверху. Сам Орбит Новос нигде не обнаружился. А вот на карте кое-что произошло — мигнуло, сверкнула на пергаменте крохотная зеленая искорка и обозначилась площадка, кою они сейчас и занимали.

— Вот черт, — выдавил полуорк Кохтосиус. — Отметка! Новое место…

— А говорили — замок изведан полностью, — стоя на четвереньках, замотал головой лекарь Мукрон. — А тут!

— Где Орбит Новос? — спросила Вангра, единственная, кто осталась относительно спокойной внешне.

Встав, она приняла подобающую лидеру позу, хотя экипировка испачкана ужасно. Она больше похожа на выползшую из канавы бродяжку, чем на гордого лидера-профи.

— А хрен его… — озвучил с чувством воин, очищая от грязи топор.

— Следы ведут сюда, — опять дал знать о себе эльф, подходя к стене и отводя рукой серый полог свисающей паутины. — Ого… чтоб меня. Кто же ей так клюв-то порвал…

Под паутиной обнаружился темный лаз. Дыра ромбическая. Иначе описать трудно. Крайне неудобной формы дыра, ведущая в черную неизвестность. Куда больший интерес представляло собой оформление дыры. А если точнее — лаз находился внутри барельефа в виде совиной головы, широко-широко разинувшей клюв. Пронзительные совиные глаза неотрывно смотрели на игроков. А выше глаз, там, где у нормальной птицы обычно находится макушка, скрывающая мозг, была установлена птичья клетка с раскрытой дверцей. Внутри клетки три существа — две белки, выточенные из рыжего камня, и одна золотая жаба. Белки неторопливо грызли зажатые в лапках крупные кедровые орешки, застывшая на месте жаба медленно втягивала в пасть блестящую золотую монету.

Слева от совиной головы бежали едва различимые слова:

Коль примут дары — тогда торопитесь!
Ведь белкам одно, а жабе другое.
Ну а сове так вовсе иное.

— Монетку проглотит! — испуганно дернулся к монете Мукрон и его остановил общий испуганный крик:

— Не трогай!

— Отвали!

— Назад!

— Не тронь!

Едва не упав, лекарь удивленно рявкнул в ответ:

— Золото ведь!

— Не тронь! — прошипел ему в лицо эльф-стрелок и круто обернулся к Вангре: — Что дальше, мастер?

— Догрызут орешки — добавим, — задумчиво молвила лидер, уже догадавшаяся о предназначении подношений.

— Проглотит монету? Тоже добавим?

— У меня с собой золота нет. Есть у кого монеты золотые?

Нестройный хор голосов дал знать, что золота при себе ни у кого нет. Что и логично — кто из молодых игроков потащит с собой в опасный данж с таким трудом заработанное золото?

— Входим, — торопливо сказала Вангра и ткнула в плечо Кохтосиуса: — Давай. Ты первый. Эйч второй. Я третья. За мной Мукрон. Догбайт последний. Живее.

Трижды ударив себя в грудь ладонью, дважды ухнув и единожды подпрыгнув, Кохтосиус пригнулся и решительно влез в проход.

— Не останавливайся! — крикнула ему вслед Вангра и пустила Эйча.

— Я его потороплю, — пообещал эльф, ныряя следом.

Когда все игроки скрылись внутри темной норы, издалека послышался задумчивый и немного запыхавшийся голос Многомудрой Вангры:

— Как там было? Белкам одно, а жабе другое. Ну а сове и вовсе иное… а чем питаются совы?

— Мясом!

— Так… но ведь мяса в клюве не было, верно?

— А черт!

— Что?!

— Лаз сужается!

— Живо вперед! Вперед!

— Мы и есть мясо!

— Проглотит!

— Раздавит!

— Живо вперед!

— Чтоб меня! Чтоб меня! Но это круто! Очень круто!

— Шевели булками, говорун!

— Я застрял! Застрял! Бросьте меня!

— Идиот! Ты первым идешь! Мы за твоей задницей! Толкайте его!

— И р-раз! И-р-раз! Эйч налегай сильнее!

— Чертовы пухлые задницы полуорков!

— Не надо расизма, остроухий! Плечи! Плечи у нас широкие!

— Толкай! И р-раз!

— Сдвинулся! Еще сильнее!

— И р-раз!

— Я на краю! Пола нет. Ничего не видно…

— Прыгай!

— Куда? В бездну?

— Прыгай!

— Молитесь за меня!

— За ним!

— Я второ-о-ой!

— Быстро! Иначе заднего зажмет!

— Уше-е-ел…

— А-А-А-А-А-А…

Лаз завершился черной непроглядной пустотой. И мог похвастаться только отсутствием пола. В другой раз они бы задержались на спасительном краю, осмотрелись бы, побросали бы камешки, надеясь услышать близкий звук удара о дно. Но «совиная глотка» неумолимо сжималась. Выбора никто не дал. И один за другим новички бросились в черную пропасть.

— Прилунение! — вякнул Кохтосиус, неизящно падая плашмя. — Уф…

— Приоркновение! — не остался в долгу эльф Эйч, приземляясь на спину рухнувшего полуорка.

— Я полуорк!

— Ловлю!

Подставив руки, Эйч успел поймать падающего лидера Вангру. Упал на колено, но удержал. Аккуратно поставил на ноги.

Вскинувшийся полуорк подхватил кричащего лекаря Мукрона. Упавший последним полуорк-топорщик Догбайт в помощи не нуждался — он был самым «толстым» из их группы, немало пунктов вложил в выносливость. Главное — все живы. Совиная глотка не успела никого проглотить, хотя посеревшая кожа Догбайта громко заявляла, что ему сильно посчастливилось сохранить пятки при себе и не оставить их в камне.