Аль! Пу-пух…

Трое быстрых в беге черноволосых братьев не подвели — так прытко оббежали невеликую деревушку, что ничуть не отстали от других. Во время бега едва не позабыли наказ рыжего атамана, но все же удержались от соблазна и домчались до указанного места. И вот тут с налитыми кровью глазами бросились они к ближайшему домишке, стоявшему у поросшего бурьяном огорода. Да не успели двадцати шагов пробежать, как споткнулся самый старший из братьев. Споткнулся и упал неловко за земляным бугром, уткнулся лицом в грязь.

— Ты чего?! — не останавливаясь, захохотал средний, легко перескакивая через трухлявый забор.

Перескочил и с хрипом схватился за обвивший горло тонкий черный шнурок. Разбойника с силой рвануло назад. Врезавшись спиной в забор, он проломил его и канул в пыльном бурьяне на огороде. Последний из братьев метался там же по пояс в бурьяне, размахивая перед собой мечом словно косой, сшибая и рубя стебли и жалобно повторяя «Рубить… резать… кромсать…». «Ру…» — всплеснув руками, третий разбойник словно провалился в поросль сорняков. Качнулись лениво стебли, недовольно прожужжал пузатый шмель, и все затихло.

Спустя полминуты скрипнула дверь в домишке, и на крыльцо вышел пузатый мужик. Посмотрел на пролом в заборе, почесал сокрушенно затылок и пробормотал:

— Свалился-таки… давно пора было его подновить.

Смазанную полосу воздуха, круто свернувшую за угол другого дома мужик и не заметил — да и куда там! Слишком уж быстро все — будто ветра штормового порыв.

Пятеро разбойников, зашедших с другой стороны, не успели и вовсе ничего сделать — с этой окраины рос виноградник. Толстые лозы вились по деревянным подставкам, свисали словно тонкие побеги. Обходить было лень. И все пятеро решительно рванули прямо сквозь виноградник. Вошли разом. Словно нож в масло врубились в густую тень под виноградными лозами. Но никто так и не вышел с другой стороны…

Бегущий позади бравой четверки разбойников в странных шлемах, украшенных коралловыми ветвями, игрок резко насторожился. Слишком уж все было тихо… жаркий и сонный солнечный денек. Деревушка млеет от жары. Трясет рогатой головой пестрая корова на лугу, бренчит на ее груди бубенчик. Квохчут куры среди сорной травы, что-то деловито выклевывая.

А где крики жертв? Где бегущие жители? Где злое рычание разбойников? И где сами разбойнички? Почему не видать их нигде? Ведь давно должны были добежать и начать побоище.

Странно это все…

Странно это…

Странно…

С…

Короткий режущий уши звук. Сразу двое из четверки разбойников падают ничком. Третий хватается сначала за начавшую дымиться голову, а затем за уши и, беззвучно разевая рот, рушится рядом с уже затихшими первыми двумя бандитами.

— А это вы чего?! — изумленно ревет круто остановившийся рыжий парень. — А ну…

С короткими вспышками тела трех разбойников исчезают, оставив после себя доспехи, оружие и еще какой-то хлам.

— А они чего?! — с еще большим изумлением рыжий разворачивается к игроку.

— Сюда! — кричит тот, выхватывая из поясной сумки свиток. — Сюда!

— Нет, а они чего?!

— Ах ты ж маму того тролля! — вопит от злости и непонимания игрок в плаще, прыжками несясь к впавшему в ступор рыжему.

Чья-то быстрая тень. Свист. По воздуху медленно плывет срезанная неведомым оружием рыжая прядь волос.

А самого так и не состоявшегося рыжего атамана и нет нигде. Лишь в далекой яме, что шагах в десяти поодаль, что-то мелькнуло. Но ведь не мог он туда допрыгнуть, верно? Да и голоса не слышно его родимого гнусавого.

— Ах ты ж папу того тро… — закрутился на месте игрок, вздымая полами плаща пыль с земли и вертясь, вертясь на месте, пытаясь высмотреть агрессора.

Уйти телепортом легко. Но вот так, ничего не поняв, ничего не узнав… это ж позор!

— Хык! — выдавил агр-манипулятор из клана Красных Демонов, когда его кручение резко остановила чья-то хватка за тыльную часть шеи. — Ах ты ж самого того тролля…

Резкий хруст, вспышка, несколько немыслимо быстрых дробных ударов по всем частям тела дергающегося игрока и заключительное движение очень узким вороненным лезвием. Прямо в ладонь руки, метнувшейся к висящим в поясных гнездах спасительным эликсирам жизни.

И стек на землю клубящийся серебряный туман…

— Му-у-у… — сонно промычала пасущаяся на лугу пестрая корова, задребезжал бубенчик.

Медленно тянулся обычный деревенский день — а ведь до полудня еще далеко.

Ремонтировавшие на деревенском кладбище обветшалую каменную стену мужики услышали странный стук и, невольно оторвавшись от работы, взглянули в сторону шума. Там, среди могилок, быстро шла черноволосая стройная девушка в траурном одеянии, отряхивая рукав от пыли.

— Опять она старого Джогли навещала. А ведь только-только схоронили его — нонешним утром на рассвете, — вздохнул один из мужиков. — Горюет сильно.

— Горюет все, — поддержал другой. — Вот только…

— Что только?

— Кажись, она от той могилки сейчас шла, что рядом с могилой старого Джогли расположена. Той, что пустует после того случая с восстанием упыря-виноградаря. Когда еще волшебник столичный приезжал. Помнишь?