Аль! Пу-пух…

— Все получится.

— Ну-ну. Про двух зайцев есть еще одна поговорка. Не столь веселая как первая.

— Я разберусь.

— Ну-ну… дерзай. Лидер крыла велел мне помочь. Что надо?

— Одно боевое перо, готовое к вылету прямо сейчас. Или уже летящее. Лишь бы парило в дальних окрестностях Альгоры, но обязательно вблизи от какой-нибудь захудалой обычной деревушки. Такой, что подальше от сторожевых постов. Подальше от высокоуровневых локаций вообще и от локаций популярных среди игроков. И сама деревушка пусть будет одна из самых редко посещаемых. Нам лишние храбрые рыцари и паладины ни к чему. Могу дать список — я уже выбрал самые тихие местечки.

— Не надо. И? Потом что?

— Пусть пошумят наши. Промчатся с гамом и с шумом, потрубят в боевой рог. Еще лучше, если мирных путников из «местных» убьют. Игроки так же сгодятся на роль жертв, но лучше «местных» нашинковать. Если караван какой или обоз подвернется — в щепки его. В общем — мне нужно много шума. Чтобы стражи Альгоры зашевелились и выдвинулись на перехват летучего отряда. Но добрались чтобы стражи не сразу. И самое главное — в окрестностях ближайшей деревни надо заякорить маяк массового телепорта. Вот, — первый игрок передал второму небольшой матовый шар. — А дальше я уже все сам сделаю. Комбинация продумана от и до. Чуть мозги себе не вывихнул. Стражи пойдут по следу нашему, по душу Красных Демонов, да вдруг наткнутся на злобных разбойников, режущих мирных крестьян в отдаленной деревушке. Глядь — а на разбойниках доспехи странные, чужие. А шлемы украшены знаком войны — черной коралловой веткой. А чьи доспехи? А ветки чьи? Ах, одного островного государства… а какого? Ах того, чья королева должна прибыть с визитом в славную Альгору для встречи с королем? Ах, они нехорошие и подлые какие! Смерть королеве! И так далее — и чем далее, тем страшнее. В общем — я все продумал. Так лидеру и передай.

— Мудришь ты, — качнул тот капюшоном плаща. — Слишком. Повторю тебе еще раз — не клади все яйца в одно лукошко.

— Я сам разберусь.

— Достал ты уже со своим «я сам разберусь». Ладно, будет тебе шум и гам часа через два. Еще через час после этого весть дойдет до стражников, и они отправят боевой отряд. Так что не проспи.

— Я сам разберусь…

— Ну ты… — не выдержал второй, но замер, вслушиваясь в донесшиеся от входа недовольные голоса:

— Какое тебе дело, кто мы такие? Пусти!

Там, шагах в десяти от входа, стояло два игрока, зажатых в ручищах каменных троллей.

Девушка и парень.

Эльфийка-лучница и парень-мечник.

— Пустите их! Они ко мне, — велел второй, и тролли с недовольным сопением разжали пальцы и отступили в сторону, пропуская гостей.

— Ставишь малышей на темный путь? — усмехнулся первый игрок, доставая свиток телепорта.

— О, они уже давно определились, с какой стороны от нейтрала хотят быть, — парировал игрок в красном плаще.

— Заведовать злым детским садиком — самое то для тебя.

— А я с радостью. Но эти пока к нам в рекруты не особо рвутся. Да и я не определился. Девчонка что надо. И класс подходящий. А вот парень хоть и любит игроков в полет к возрождению запускать, но какой-то зацикленный на одном враге. Только о нем и твердит. Помогите, мол, убить его или хотя бы дайте знать, где он — а я вам за это что угодно сделаю.

— Это кто же его так допек?

— А черт его знает. Не запомнил я. Ник начинается на Рос… кажется. Росбад? Росбрат? Росиорад? Не помню. Да и пофигу. Отправлю их с малым перышком на пробный рейд по нуболокам. Поглядим, на что способны. Если есть потенциал, через месяц введу их в рекрутский состав.

— Удачи.

— И тебе.

Вспышка. И первый игрок уносится магическим вихрем особого направленного телепорта, навсегда заякоренного на небольшой местный склад. Именно там островной бородач должен был оставить тюки с необходимыми для задуманного дела вещами.

* * *

Угрюмый-угрюмый лес — именно так, с двойным повторением слова «угрюмый». Ибо лес не просто поражал своей мрачностью — он буквально ужасал ею. Где-то в этой чащобе, что тянется на сотни лиг в разные стороны, обитают кровожадные лесные великаны, наводящие ужас на окрестности. Да и других ужасов хватает. По этой причине в подобный лес никто почти и не суется.

Именно поэтому семнадцать заросших бородами молодчиков, сидящих на крохотной лесной поляне, и не переживали, что их могут застать врасплох. Ибо лесные великаны, как уверял их загадочный благодетель, не придут, а от других хищников и тварей надежно защищает раскинутый над поляной магический полог.

На рычание, доносящиеся из-за широченных древесных стволов, и на уханье, долетающее сверху, молодчики внимания не обращали. Они были заняты куда более важным делом — распитием большой бочки темного эля и пожиранием кабаньей туши, подвешенной на вертеле над огнем.

Но резкое карканье засевшие на поляне мужики услышали сразу и завертели головами по сторонам. Карканье ворона — предвестник. Конечно, если ворон не простой, а со зловещим красным оперением.

А вот и он, тот самый не простой ворон — на изломанном нижнем суку сидела красная птица, поглядывая на поляну одним глазом.

— Ка-а-а-а-р! — скрипуче разнеслось по воздуху.