Алая королева

Или, быть может, меня заранее подготавливали к подобному концу? Трагический инцидент на тренировке… Очередная ложь, выдуманная королевой… Подходящая смерть для девушки, которая заняла не свое место в обществе. Это ловушка, в которую я сама же себя завела.

Игра окончится, и все, что я люблю, будет потеряно.

— Леди Титанос — дочь погибшего героя, а вы над ней насмехаетесь, — бросая на девушек гневные взгляды, произнес Кол.

А они, кажется, на самом деле про себя посмеивались над его неуклюжими попытками меня защитить. Может, он и был прирожденным бойцом, но когда дело доходило до слов…

Соня же, наоборот, по полной использовала свое врожденное коварство и двуличие. Если принц был непобедимым воином на арене, она являлась воительницей слова и с пугающей легкостью исказила смысл сказанного Колом.

— Дочь генерала обязана хорошо показать себя на ринге. Если на то пошло, это Евангелине стоит бояться.

— Ее не генерал воспитывал. Не глупи, — фыркнул Мейвен.

В деле словесных баталий он на голову превосходил брата, но я не могла себе позволить, чтобы за меня вступались другие, по крайней мере, когда дело касается этих девчонок.

— Я драться не буду, — заявила я. — Вызывай кого-нибудь другого.

Когда Евангелина улыбнулась, ее белые зубы сверкнули в хищном оскале. Мои инстинкты тотчас же забили тревогу. У меня оставалось совсем немного времени, чтобы пригнуться. Нож пролетел над головой в том месте, где только что было мое горло.

— Я вызываю тебя! — крикнула она.

Очередной нож полетел в мою сторону. Она выхватила еще по ножу, готовясь исполосовать меня ими.

— Евангелина, стой! — крикнул Мейвен.

Кол помог мне подняться на ноги. Его глаза светились тревогой. Кровь пела во мне из-за всплеска адреналина. Ее стук в ушах заглушал его слова, но я все же кое-что расслышала сквозь шум.

— Ты быстра… Погоняй ее… Не бойся…

Еще один нож вонзился в пол у моих ног.

— Нельзя, чтобы она увидела цвет твоей крови.

Через его плечо я видела, как Евангелина беснуется, словно дикая кошка. Ножи сверкали в ее руках. До меня дошло, что никто, даже принцы, не смогут ее сейчас остановить. У меня не осталось иного выхода. Я не имею права на проигрыш.

Молния, вырвавшись из руки, пронзила воздух, покорная моей воле. Она ударила Евангелину прямиком в грудь и отбросила ее тело назад. Девушка ударилась о стену ограждения арены, но вместо злости я увидела на ее лице выражение радостного удовлетворения.

— Я тебя не задержу, маленькая девочка-молния, — прохрипела она, вытирая бегущую из уголка рта струйку серебряной крови.

Окружающие посторонились, не сводя глаз с нас двоих. Не исключено, что вскоре они увидят меня мертвой.

«Нет, — приказала я себе. — Я не имею права на проигрыш».

Я сосредоточилась. Мое ощущение силы увеличилось во сто крат. Я даже не заметила, как двигаются вокруг меня стены: это Провос в мгновение переделал арену, оградив меня, красную девушку, и это улыбающееся серебряное чудовище.

Евангелина ухмыльнулась. Тоненькие кусочки металла отслаивались от покрытия пола, послушно принимая нужную ей форму. Металл гнулся, извивался, превращаясь в оживший кошмар. О метательных ножах Евангелина позабыла, полностью отдавшись новой тактике. Металлические твари, созданные ее больной фантазией, отовсюду сбегались к своей госпоже. Каждая тварь наделена была восьмью острейшими ножками-лезвиями. Твари нетерпеливо перебирали лапками, ожидая, когда им позволят наброситься на меня и изорвать на куски. Пауки. Ужас пробежал по моей коже. Вот они устремились в мою сторону.

Искры, зародившись между моими пальцами, сверкали все ярче. Лампы в тренировочном зале принялись мигать, отдавая мне всю свою энергию. Так сухая губка впитывает в себя воду. Сила накапливалась, бежала по всему моему телу, подчиняясь осознанию рискованности моего положения. Я здесь не умру.

На противоположной стороне арены Мейвен улыбался, но его лицо побледнело. Он явно испугался. Кол не двинулся с места. Настоящий воин и бровью не поведет до тех пор, пока сражение не закончится.

— На чьей стороне преимущество? — спросил инструктор Арвен. — У Марины или Евангелины?

Никто не поднял руки, даже подруги Евангелины. Они лишь в замешательстве переглядывались, видя, как растет наша сила.

Улыбка на лице Евангелины увяла. Она слишком уж привыкла быть лучшей из лучших. Она свыклась с тем, что все ее боятся. Теперь Евангелина рассердилась не на шутку.

Лампы все мигали и мигали. Тело мое жужжало, словно провод под сильнейшим напряжением. В перемежевывающейся вспышками света темноте ножки металлических пауков стучали по полу в устрашающем ритме.

А потом все исчезло, кроме страха, силы и энергии, бурлящей в моих венах.