Алая линия

Два слова об этих героях. За очень редким исключением, все они действительно бродили по свету в ту пору, когда шла борьба за алую линию.

Чернобородый капитан дон Дуарте Пашеко Перейра и в самом деле выполнял различные деликатные поручения короля Жуана Второго Португальского, а юный паж Колумба Педро Сальседо участвовал в трех плаваниях великого адмирала моря-океана. Правда, мы не убеждены, что Педро Сальседо бывал в Риме и беседовал там с «Аптекарем Сатаны» -папой АлександромVI.

В заключение отметим, что автор стремился как можно ближе придерживаться старых испанских и португальских документов, в которых отражены события бурных лет открытия Америки. Были использованы дневники Христофора Колумба, португальские и кастильские хроники, а также различные сборники исторических документов, изданные в Испании и Португалии. А о темных делах, совершавшихся в Риме при папе АлександреVI, автор дознался из дневников современников «Аптекаря Сатаны» Н. Бурхардта и С. Инфессуры. Этим деятелям известны были многие сокровенные тайны Ватикана.

Король не любит шутить

Cтранная, очень странная зима выдалась в 1492 году. В самом конце ноября подул студеный северный ветер, и – чудо из чудес – на вечнозеленых Азорских островах выпал снег.

Косые – а здешним зайцам пушистый снег был в диковинку -резвились вовсю, и путаная вязь из следов долго держалась на свежей пороше.

В белые шубы оделись горы, белые шапки прикрыли головы береговых утесов, под глубокие сугробы ушла густая, сочная трава. Холодный ветер вскоре отлетел восвояси, в края моржей и белых медведей. Солнце растопило снега, и снова настало зимнее лето. Но в четверг 6 декабря, в день святого Николая, небо заволокли свинцовые тучи, и на следующее утро ветры закружили в бешеном хороводе.

Они дули то с юга, то с севера, то с запада, они гуляли по всем островам, срывая крыши и ломая старые деревья.

Море пришло в ярость. С пушечным гулом оно билось о крутые берега, грозно клокотало между рифами, с грохотом перекатывалась галька на каменистых пляжах, сердито шипели волны на песчаных отмелях.

Дни шли за днями, недели за неделями, миновало рождество, а буре не видно было конца.

– Такого на нашей памяти не случалось, – говорили азорские старожилы.

Впрочем, даже самые давние жители этих островов понятия не имели, что там делалось лет семьдесят или сто назад. Ведь прошло только шестьдесят лет с тех пор, как португальские моряки открыли азорский остров Санта-Мария, а на остальные острова переселенцы из Португалии пришли совсем недавно и едва-едва успели обжить эти пустынные и необитаемые земли.

Старожилы и новоселы денно и нощно молили бога, чтобы он унял эту бесконечную бурю. На Азорах, островах, затерянных в безбрежном океане, все жили морем, а между тем вот уже третью неделю сети мокли под дырявыми навесами, и даже наиболее отважные рыбаки не решались выйти на промысел.

Да что там рыбаки: старые морские волки весь декабрь отсиживались в гаванях. На Азоры из Лисабона не вышел ни один корабль, и все семь островов остались без соли, оливкового масла, мяса и вина.

Без мяса, а особенно без вина невмоготу было людям белой кости. А ведь на одной только Санта-Марии угнездилось десятка три этих баловней судьбы. Губернатор, коменданты, писцы – все эти благородные мужи – доедали последние свои запасы и проклинали мятежную стихию.

Губернатор острова Санта-Мария дон Жуан да Каштаньейра страдал безмерно. Скажем прямо, сеньор губернатор не был трезвенником. Он пил по всякому поводу и вовсе без повода, а в рождественские дни он и его собутыльники выкушали последнюю пипу (десятиведерную бочку) доброго коллареса – вина из прославленных виноградников Синтры. От Синтры рукой подать было до Лисабона, и каждый корабль, идущий оттуда на Санта-Марию, обязательно прихватывал пипу-другую этого божественного зелья. Но кораблей не было и после рождества, и губернатор как манны небесной ждал оказии из Лисабона.