Алая печать

Однако выждать до следующего дня не получилось. Меня вновь вызвал на тренировку лорд Карт Санд. Преподаватель решил, что это возмутительно – иметь клинок рода и не уметь им пользоваться. В итоге по вечерам я начала ходить на тренировки с холодным оружием. Свою железяку я тоже таскала. Как ни бился лорд Санд, она не желала появляться по моему зову, да и видоизменяться тоже.

Но преподаватель упорно заставлял меня тренироваться именно с ней. А тот факт, что меч был тяжелым и неудобным, к тому же тупым, его совершенно не волновал. Особенно доставалось области запястья. Первые дни работы с родовым клинком стали для меня сущим кошмаром, а многочисленные синяки, мозоли и стертая до крови кожа на руках надолго сделались повседневной нормой.

Конечно, благодаря усилиям преподавателя, кое-какие навыки владения оружием я получила. Вот только наладить связь с реликвией я так и не смогла.

Все три дня перед первым экзаменом ребята выглядели хмуро, сидели в библиотеке, желая найти там спокойствие и тишину. Я же заниматься в библиотеке не хотела – меня слишком пугали жабоподобные смотрители – и коротала время в своей комнате, выползая лишь на трехразовую кормежку.

Утро встретило меня ласковым сиянием солнца. Глядя на ясное небо, я улыбнулась. Погода обещала быть прекрасной. Умывшись и причесавшись, я поспешила вниз, к выходу из общежития, ставшему негласным местом сбора нашей веселой компании. Жаль только, сосредоточенные физиономии ребят к теплоте и душевности не располагали. Удивительно было то, что я не тряслась от страха. Немного волновалась – да, но не боялась. Бояться я буду завтра. С утра нас ожидал объединенный экзамен по двум предметам – физической подготовке и основам целительства, а вечером – совместный экзамен с магисами у декана. Трудно было даже представить, что он придумает для нас и наших подопечных зверей.

Первым в списке экзаменов значился предмет по базовым жестам. В столовой среди первокурсников стояла гнетущая тишина. Даже Элайза с Асакуро не ссорились, как обычно. Оба уткнулись в свои записи и что-то лихорадочно зубрили. Спрашивать, какой у них сегодня экзамен, не стала. Как и стражам, им предстояло сдать три теоретических предмета. Помимо базовых жестов, меня ждали еще два предмета, которые вел декан: демонология и управление стихией.

Если последние два имели ряд вопросов, ответы к которым нужно было давать письменно, а затем устно, то по базовым жестам была еще и практика.

Поголовно все ребята вяло ковырялись в тарелках. Лишь старшекурсники, да я вместе с ними, с удовольствием уплетали ароматную кашу и румяные булочки. Вечно голодный Тор и тот отставил тарелку, ограничившись чашкой чая.

– Ребят, да расслабьтесь вы! – фыркнула я, глядя на них. – Мы все справимся.

Тишина.

– Ребят?

– Хейли, не мешай, – скорбно выдохнул Тор. – Я вспоминаю низших демонов.

– У нас сейчас базовые жесты, вообще-то, – удивилась я.

– Знаю, – обреченно махнул рукой парень. – С ними проблем не будет, но демонология!

Все сидящие за столом согласно замычали.

– Ребят, а вам не приходило в голову решать проблемы по мере их поступления? – вкрадчиво уточнила я. – Погода на улице прекрасная, а вы сидите с кислыми лицами.

– Я на тебя завтра посмотрю, – парировал Али. – Синенькая или красненькая ты будешь перед экзаменом по магическим существам?

– Ставлю золотой, что она будет бледненькая, – скопировав интонацию Али, заявил Мэтт.

– Спорим, она поочередно сменит все цвета? – влез в разговор Асакуро, за что тут же получил от Элайзы подзатыльник.

Я уже было открыла рот, чтобы поблагодарить свою невольную защитницу, как Элайза изрекла:

– Асакуро, ты идиот, с чего бы ей быть красненькой? Кого она там стыдиться или стесняться должна?

– Сама дура, – выпятил губу паренек. – Краснеют еще и от гнева! Если мантикора ее опять разденет, то…

Чем закончилась его речь, услышать было не суждено, парни дружно переглянулись и заржали. Вот тебе и разрядила обстановку. Замечательно просто!

– Я пошла, – отодвигая стул, вышла я из-за стола, – а вы постарайтесь поесть.

Поднос я мстительно оставила ребятам. Пусть убирают, они за мой счет себе настроение подняли, а я в свою очередь воспользуюсь их трудом.

К аудитории, в которой будет проходить экзамен, я пришла первой. Парни подтянулись десятью минутами позже. Я же за это время успела накрутить несколько кругов у двери.

В назначенный час дверь аудитории открылась, но ринувшемуся вперед Тору пройти не удалось.

– Заходят пять человек, – услышали мы раскатистый голос нашего декана, – остальные ждут за дверью. Даю минуту на выбор.

Выбор, надо полагать, первопроходцев. Пожав плечами и бросив сочувственный взгляд на растерявшихся ребят, я шагнула за порог.

Декан Валруа сидел за столом и внимательно смотрел на дверь. Робко улыбнувшись, я кивнула, приветствуя его, и прошла к свободной парте.

Секунду спустя появились Тор, Али, Мэтт и Евар.

– Смельчаки, – прокомментировал декан. Дверь с грохотом закрылась. Ребята быстро расселись, выбрав себе места по вкусу. – Студентка Сизери, назовите число от единицы до сорока.