Алая птица

Сердце ныло, стоило Айрин представить, что всю оставшуюся жизнь ей придется прятаться на задворках мира, в опостылевшем Дубовом Перевале и, не дай Всевышний, рядом с Гуго. Она никогда не узнает, кто вынес ее семье смертный приговор, не сможет дышать спокойно, живя с оглядкой на двери храмов. Не искупит свою вину.

Айрин впилась ногтями в столешницу. На мягком дереве остались борозды.

Она имела право знать, что бы бабушка не думала на этот счет! А пока у нее было только имя. Каямина.

Зажмурившись, Айрин медленно выдохнула, поспешно приказав себе успокоиться. Воспоминание о потере контроля потянуло за собой цепь не менее горьких воспоминаний, и девушка отчаянно сжала голову, изо всех сил подавляя крик. Слезы ручьем покатились по ее щекам. Несколько капель украсили магические карты. Она стерла их трясущейся рукой и задула оплывшую свечу.

Рассвет не принес желанного забвения. Айрин не позволила себе забыться сном, опасаясь, что прошлое настигнет ее и там.

— Ты чего это? — разглядев ее опухшее лицо, встревожился Гуго, со сна взъерошенный, будто его потрепала свора собак.

Агнес легко вспорхнула с кровати и заметила на столе карты.

— Ты ночью гадала? Маг, Фортуна, а это Шут? И еще одна, самая нижняя, — она нагнулась над столом. — Что там?

— Король.

— И что это значит? — с подозрением спросил Гуго.

— Не знаю, — сестра сморщила носик. — Бабушка не захотела меня учить.

— Новый путь это значит, — Айрин рывком вскочила с постели и смахнула карты в колоду. — Тропу судьбы. Понимайте, как хотите.

— А может, — сестра лукаво блеснула глазами, — этот твой путь к алтарю?

Гуго сзади радостно замычал. Айрин швырнула сумку на пол — Агнес перестала улыбаться — и принялась усердно сворачивать постель просто, чтобы занять руки. Нет, свадьба навеки запрет ее в Дубовом Перевале, а сейчас она близка к цели, как никогда.

— Да это бредни! — вдруг разозлился Гуго. — Ты кем себя возомнила? Магичкой что ли?

— Дружище, давай-ка сбавь обороты, — подал голос Лени.

Тот только отмахнулся.

— Кидаешь их одну за другой и думаешь, что они тебе что-то предсказывают, а это просто разноцветные бумажки! Чего ты кобенишься, ведь кроме меня ты никому не сдалась. Хочешь в девках ходить? Никто тебя не возьмет в жены, если будешь из себя принцессу строить!

— Гуго, закрой рот. — Лени преградил ему путь и попытался взять за плечи, но тот сбросил его руку и огрызнулся:

— Ты вообще не лезь. Иди свою жену воспитывай, а в мои дела не суйся!

— Во-первых, я не твоя собственность, — голос обычно холодной Айрин звенел от ярости. — А во-вторых, я не давала тебе никаких обещаний, так что не смей оскорблять меня. Больше тебе скажу: теперь даже не посмотрю в твою сторону, так что хоть оборись!

— А мне не нужно твое согласие, я уже все порешал с твоим братом!

Наступила гробовая тишина.

Айрин неотрывно смотрела на перекошенное лицо Гуго. Затем ее взгляд скользнул на такого же удивленного Лени, а после на сестру.

— Агнес? — ее затопило опустошающее чувство предательства. — Ты поэтому настояла, чтобы я ехала вместо матери?

— Сестренка, прости… — Агнес прижала ко рту обе ладони, ее ресницы трогательно заблестели.

Не в силах смотреть на этот фарс, Айрин медленно повернулась, ослабевшими пальцами стиснула тюк с вещами и направилась к выходу.

— Куда ты собралась? — хлестнул в спину голос Гуго. — В публичный дом?

Ей до ломоты в теле хотелось ударить его колдовством, подпалить огнем, как делали великие и бесстрашные магички на страницах книг. Но жизнь не книга.

— Продавать платки.

Глава 3 Алая птица

Утро у Придворного мага началось отвратительно. Стоило ему переступить порог пышной трапезной, как король, бросавший покровительственные взгляды на галдящую знать, отсалютовал ему кубком и жестом указал на пустующий стул рядом с собой.

— Рунар, отговори его от этой авантюры! — нетерпеливо воскликнула сидящая напротив Старшая Советница и с недовольным видом засунула в рот кусочек перепелки. — Реджинальд, ты обещал, что мы поедем смотреть на водопады в поместье Белая ласточка!

Король лишь отмахнулся от нее и повернулся к Придворному магу.

— Ты все приготовил?

— Вы желаете пойти инкогнито?

Ничто в целом мире не могло стереть с лица Рунара вежливую и в необходимом количестве услужливую улыбку.

— К дьяволу скрытность! — король обрушил на стол пудовый кулак. — Мои подданные должны видеть, что я забочусь о них и в равной степени проявляю интерес к аристократам и к простому народу.

— Все боеспособные маги патрулируют ярмарку, — Рунар жестом подозвал слугу. — Вина из дубовых бочек мне. Пошевеливайся! — тот с поклоном умчался прочь. — Ваше Величество будет сопровождать малый отряд личной стражи, также по вашему желанию свита, — он ненадолго прервался, наслаждаясь нежным мясом, затем взял у подоспевшего слуги кубок едва ли скромнее королевского. — И, разумеется, я буду неотрывно следовать за вами.

— Эх, опять отвадишь от меня всех красоток, — шутливо вздохнул Его Величество, за что тут же получил косой взгляд от королевы. — Не волнуйся, Катриса, для этого я и беру его с собой!